Ridning Ecuadors "järnväg i himlen" i stil

2024 Författare: Ada Peters | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-17 15:35

Någon på vulkanen Avenue? Vad sägs om att korsa djävulens näsa? De kan låta skrämmande, om inte rent riskabelt, men Ecuador Tren Crucero, eller "Cruise Train", passerar både som det vindar sig från Quito högt i Andesna till Guayaquil ner på Stillahavskusten. Sedan tjänsten startade våren i år, har denna exklusiva tågresa förnyat föryngring av en gång berömd järnvägssträcka.

En liten historia …

Det kunde ha kallats "förbannad järnväg". I slutet av 1800-talet försökte de första försöken att bygga en linje som förbinder de tropiska lågländerna med de andinska högländerna svårt, eftersom byggherrarna befann sig i bedövning av pest, plågor, malaria och snakebiter. Infrastrukturen gick så illa som arbetskraften: översvämningar, stormar och jordskred säkerställde att det mesta av det som byggdes under en säsong var nästan fullständigt förstört vid början av nästa. Under tiden förblev Ecuadors två huvudstäder separerade av hårda resor med mulor och vagnar.

Men Eloy Alfaro, Finca de Ecuadoras president, känd lokalt som "Old Warrior", var fast besluten att modernisera sitt land. Han fortsatte med sina amerikanska entreprenörer, de tålmodiga Harman-bröderna, som äntligen levererade en genombrott 1908. I många årtionden tog tågar upp och ner på den spektakulära vägen. Men över tiden blev det försummade, segmenterade och opålitliga. Vid 1970-talet erbjöd vägarna ett snabbare och mer praktiskt sätt att göra resan och järnvägen hade till synes utvecklats till en slags nyhetslinje för yngre resenärer som körde på taken på sina lurviga vagnar.

Idag, efter ett långvarigt program för ombyggnad och uppgraderingar som kostar miljontals dollar, kör den 448 km långa järnvägen igen längs hela vägen.

Erfarenheten

Tren Crucero (www.ecuadorbytrain.com) är ett exklusivt tåg som erbjuder en exklusiv upplevelse. Om du bara vill resa från Quito till Guayaquil (eller vice versa) finns det snabbare och billigare alternativ. Men om du vill ha en fyra dagars / tre nätters färdväg med måltider och sightseeing, är det ett bra, varierat sätt att göra resan. Du kan också gå med i tåget för en dagsutflykt eller boka en kortare resväg. Varje sittplats - 54 stående fåtöljer - är en fönstersits och tillsammans upptar de bara två vagnar.

Det finns också en loungebar och en bar som serverar snacks, drycker och drycker, och allra bästa, en observationsbil med soffor och en öppen sluten av tåget "veranda". Du kan flytta mellan dem efter vilja och några passagerare hänger bokstavligen ut på den senare för mycket av resan. Först när man navigerar på den berömda djävulens näsa kan besättningen behöva ransera tiden ut på tågets veranda.

Sightseeingelementet innebär också att du ska resa mellan vissa platser med buss. Syftet är inte bara att göra bästa möjliga utnyttjande av tiden - vissa attraktioner är helt enkelt inte vid sidan av järnvägen. Du äter luncher på restauranger och spenderar nätter på bekväma hotell, allt från en atmosfärisk hacienda till ett rustikt värdshus.

Höjdpunkter på resan

Quito, en av de första städerna som skrivs in som Unesco World Heritage Site tillbaka 1978, är i sig en stor rita. Fram till dess var dess centro historico eller koloniala kvartalet - "det bäst bevarade, minst ändrade historiska centrumet i Latinamerika", enligt Unesco - en förfallna förvirring av smulande byggnader och smutsiga gator som plågats av småbrott. På samma sätt som järnvägen har pengar hällts till förnyelse och med renare, säkrare gator har turismen ökat.

Tåget chugs ut genom stadens slätt, om inte grungy, förorter och rakt in på vulkanen. Explorer Alexander von Humboldt utarbetade denna nästan bortkastade beskrivning under sin 1802-expedition. Över ett dussin vulkaner, några aktiva, mest sovande eller effektivt utdöda, linjer rutten och deras främst frodiga odlade backar är vanligtvis avgränsade av iakttagna molnskyttta kratrar.

Cotopaxi - en av världens högsta aktiva vulkaner - är bland de mest kända och passagerarna tas med buss till Cotopaxi National Park för en snabb amble på gräsmarkerna vid foten. Tåget avgår först när det fortsätter söderut och du kommer att elda igen för att besöka en rosplantage. Ecuadors klimat är idealiskt för rosor och landet har blivit en ledande producent av vad som nu är världens favoritblomma.

En lång uppstigning leder upp till Urbina - den högsta punkten av resan vid 3609m - vars skyline domineras av ett par vulkaniska toppar. Du kanske kommer att träffas den hårda Baltazar Uscha, med angivande Ecuadors sista hielero, eller "iceman", som tillsammans med sina mulor klättrar regelbundet Chimborazo, landets högsta berg, för att skörda naturlig isbrisk.

Nere vid Guamote stannar tåget till lunch i den restaurerade stationen och det är dags att besöka stadens veckovisa marknad. Skarvar av inhemska Quechua-folks sportfiltradeoror och ljusa sjalar eller ponchos fyller gatorna för att bläddra och pruta på tillfälliga boder som säljer allt från korn och frukt till kläder och redskap. Det är jordiskt, autentiskt, och det finns knappt en turist i sikte.

För de flesta passagerare navigerar resans klimax mot djävulens näsa.Det var denna uttalade mur av sten i Chanchan-dalen som visade sig vara det största hindret för järnvägsbyggarna. På denna korta sträcka klättrar tåget cirka 500 vertikala meter. Vändning av spår av spår visade sig vara den enda effektiva lösningen, men det är dalens smalhet och branthet - som lokomotivet tacklar sig nästan gingerly - som låter det drama och sätter ververna in i vertiginous.

På de tropiska slätten, precis nära Guayaquil, tar en återställd ångmaskin kort över sig i charmig hyllning till linjens första dagar.

Var de ska bo

Quito: Splurge på Casa Gangotena (www.casagangotena.com), en vackert restaurerad herrgård som står på hörnet av Plaza San Francisco, en av Quitos mest kända torg i centro historico. För ett budgetalternativ, försök Hotel Cayman (www.hotelcaymanquito.com) nära gamla stan.

Guayaquil: Splurge på det moderna Hotel Oro Verde (www.oroverdehotels.com) i centrala centrala området inom gångavstånd från många av stadens sevärdheter. För ett budgetalternativ, försök Hotel Jira (ingen webbplats, 518 Capitán Damian Najera mellan Chimborazo och Coronel), som också är bekvämt beläget.

Var nästa?

Många resenärer gör Galapagosöarna till fokus för sitt besök i Ecuador. Ändå erbjuder landet betydligt mer. Quitos regenerering och förbättring av infrastrukturen uppmuntrar till längre och mer varierade resvägar, för vilka staden fungerar som ett användbart springbräda.

Highlands och haciendas

I de höga Andinska dalarna norr om Quito upptar många koloniala tiders haciendas den bördiga vulkaniska jorden. Några datum från 1700-talet och några fortsätter att fungera med mjölkgårdar. Deras ägare tenderar fortfarande att vara välanslutna aristokratiska familjer, från vilka flera tidigare Ecuadorean-presidenter och högre ministrar sjunker. Stora kullerstensgårdar, låga arkadhus med djupa verandor, rymliga rum och karakteristiska lounger uppvärmda av brännande bränder och hängda med förfäderliga porträtt är ganska typiska.

Aktiviteter inkluderar vanligtvis vandringar i de omgivande bergen, några prickade med sjöar och tarn och ridning genom de mjuka avrundade dalarna. Otavalo stadens berömda lördagsmarknad är berömd för textilier och drar många turister för sin kombination av handgjorda hantverk och lokal färg. För boende nära Otavalo, prova Hacienda Zuleta (www.haciendazuleta.com) eller Hacienda Cusin (www.haciendacusin.com).

Regnskogen av Oriente

Öster om huvudområdets andeanområde, strömmar bergen i ångande skogar på kanten av Amazonasbassängen. Bara en kort flygning från Quito, heter denna oljerika regionen Ecuador Oriente. Staden Coca är den vanliga startvägen för utflykter i detta stora och glesbygda område. Rio Napo, en avsked från Amazonas, är Oriente huvudartär - utan att det skulle vara utmanande att resa här genom den täta regnskogen.

En handfull loger ligger nära Rio Napo. Omkring två timmars motorbåttur nedströms Coca ligger Sacha Lodge (www.sachalodge.com) på kanten av den vackra sjön Pilchicocha. Nådd av en kombination av strandpromenader och roddbåtar, har denna 5000-acre privatreservat en 36m hög 275m lång baldakinvandring med observationsdäck i två av sina torn. Det finns också ett extraordinärt observationstorn i en gammal kapok eller silke bomull, träd. Från dessa utsiktspunkter får du en fantastisk utsikt över skogens frodiga fågelliv.

Nedan, mitt i ett hav av gröna skuggor och spökliknande dyster, leder inhemska guider besökare längs ett nätverk av spår. Du kommer att lära dig om medicinska växter, giftiga grodor och skogsöverlevnad, och hör förmodligen det hånande bruset av aber. I dagsljus kan du simma i den mörka svarta vattensjön. på natten ser du säkert att du har delat den med kajaner vars ögon lätt återspeglar fackla strålar. Nattliga båtturer över sjön och in i täta översvämmade skogar, med tysta fladdermöss som suger sig lågt, är oförglömliga.

Amar Grover är en frilansresande författare och fotograf, och en tillfällig tweeter på @samarkandHK. Han reste över det indiska subkontinentet och mycket av Mellanöstern och Nordafrika.

Läs mer om detta actionfyllda lilla land med Lonely Planet Ecuador och Galapagos Islands reseguide.

Kolla in ett större urval av ställen att bo hos Lonely Planet s expert-rekommenderade hotell och vandrarhem i Ecuador.