Stammar, vandringar och trädbroar i Meghalaya, Indias nya äventyrs lekplats

2024 Författare: Ada Peters | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-17 15:35

Det regnar på kalkstensplätten som sträcker sig över deltaet i Brahmaputrafloden i nordöstra Indien. Stora, tjocka, tunga droppar, som dribblar ner i nacken och suger in i ändarna av mantelvästar. Jag är dock säker på att den unga mannen säljer kanelbark och kardemomskallar i ett av områdets mest kända synpunkter om att detta är helt normalt. "Det regnar alltid i Meghalaya! Det är därför det är så vackert!"

Det är faktiskt en liten överdrift. Vintermånaderna i Meghalaya är förhållandevis torra, men under monsunen är detta lilla utforskade tillstånd i Indiens tuffa nordöstra den våtaste platsen på jorden. Kulllandsbyen Mawsynram har registrerat en svindlande 11.872 millimeter regn i ett år - det är nästan 12 meter nederbörd - och det visar. Även om frodigt och grönt har landskapet samma mättade kvalitet som den skotska höglandet, som leder de brittiska kolonierna som satt upp läger här för att beskriva Meghalaya som Östlands Skottland. Lokalbefolkningen har fått utveckla speciella tekniker för att hantera nedgångarna. moln banker kramar på kullarna och bönderna i fälten under reed och banan-pith rainshields som liknar jätte sköldpaddeskal.

Så varför gör all denna ansträngning för att blötlägga? Bortsett från kudos att kunna säga att du har besökt det våtaste stället i världen - förresten, en del av inspirationen till Alexander Fraters berömda travelogue Chasing Monsoon - Meghalaya får ett rykte som ett naturligt äventyrs lekplats, ett utmärkt resmål för vandring, grottning och canyoning och tribal möten. Tack naturliga geografi i Garo, Khasi och Jaintia kullar, vars mjuka kalksten har blivit dolda i dolda raviner, maskhålgrottor och kasta klippor genom miljontals år av nederbörd.

Shillong, skotska hjärtat av Indien

Det är inte bara dourklimatet som gör huvudstaden i Meghalaya som en del av Skottland som transplanteras till de indiska kullarna. Tartans lokala kärlek inspirerades av brittiska missionärer, och män och kvinnor från kasi-stammen, den största Adivasi-gruppen i den här delen av Meghalaya, sätter sig ihop mot vädret i sjalar vars svarta tartantoner återkallar Scotty-hundar, shortbread och långa promenader över glansen. Shillongs mock-Tudor-katedralen, båtliv och tin-takade koloniala bungalows spelar också en roll.

Det bästa stället att dyka in i Shillongs stamhjärta ligger på den kaotiska Iew Duh-marknaden - en by haat (basaren) i stor skala. Inom denna enorma krossa av mänskligheten, samlar kasias folk från hela staten sig ihop med tygar, frukt och grönsaker, ätbara grodor, fiskfällor, betelnötter, korgar och bambu bågar och pilar. Bågskytte är en megalayansk besatthet och utmaningar av thoh tim, eller TEER - där bågskyttar skjuter så många rakhyvla pilar som de kan i ett träblock och åskådare spelar på resultaten baserat på tolkningar av sina drömmar - ha den giddy atmosfären i en by fiesta.

Kanske det mest spännande med Shillong är dock resan här från Assams slätt, som erbjuder håruppväxten, vänder sig överallt och ser ut över Brahmaputras dal. Faktum är att resan är ännu mer spännande om du kommer med helikopter, en förvånansvärt billig halvtimmars resa från Guwahatis lilla och effektiva flygplats till den furu-ringade äng landningsplattan vid Shillong Eastern Air Command HQ.

Vattenfall, missionärer och megaliter

Trots de skotska nischerna var det den walisiska som hade det största kulturella inflytandet på Meghalaya. Innan främmande missionärer anlände, var kasi-folket animörer och tillbedde en förfadermorfigur i kluster av stående stenar som inte skulle se ut på plats i Skottlands västra öar, men ankomsten av den walisiska predikanten Thomas Jones i Sohra (även känd som Cherrapunjee) såg kazas snabbt omvandlas till kristendomen. Vissa stamtraditioner uthärdar emellertid, inklusive hårda klanlojaliteter och offren av roosters och getter som proxies för mänsklighetens synder. Den mest imponerande samlingen av megaliter ligger vid Nartiang i Jaintia Hills, där du också hittar ett gammalt Durga-tempel som tidigare användes för mänskliga offer (lopped huvuden föll ned i en hemlig kalkstenskanal i underjordiska floden nedan).

Idag är Sohra mest känd för sina vattenfall, som dramatiskt ökar över tuffa klippor runt om i staden. Det mest imponerande steget är Nohkalikai Falls, som dyker upp från en skogskorg och faller 340 meter över en ren stenmur. Under monsunen ökar volymen av vatten som faller i avgrunden tjugo gånger och ljudet kan vara nästan ödesdigra. På grund av det knepiga tillvägagångssättet är de flesta besökare nöjda med att se plummet långt ifrån det rensade utsiktspunktet i utkanten av Sohra. Om du känner dig så benägen, är Mawsynram, den våtaste byn på jorden, en lätt taxi-resa väster om Sohra. På kullarna runt staden håller ögonen avskalade för dumma kyrkogårdar av järnkorsar, konstigt vinklade stående stenar och de tin-roofed skolor och kapeller grundade av walisiska missionärer.

Kazakultur

Kasi-traditioner är ett annat lock för besökare till Meghalaya.Trots deras omvandling till kristendomen följer kazas fortfarande matrilinaltraditionen, med rikedom och namn som passerade från mor till dotter, och män tvingades leva med sina mammas svärföräldrar efter äktenskapet. Khasi firandet är livliga affärer, med massedanser i traditionella kostymer utanför byhövarnas hus för att markera skördar och ungdomar som kommer i åldern. Trots att den hålls bara 15 km från Shillong centrum, har Nongkrem dansen i byn Smit alla trappings av en hednisk hillstribelfestival, komplett med getter och en rooster för att placera modergudinnan.

Kanske är den mest berömda kasi-traditionen skapandet av "levande broar", vävda från flygfotots rötter av jungelfigonträd av generationer av lokala bybor. Flera av dessa häpnadsväckande naturliga underverk, inklusive en berömd dubbeldäckare med två staplade tiers, kan besöks på en brant, osäker vandring längs tidskrävda vandringsleder som används av bybor som betjänar betelnötter i Shillong. De enklaste ställena att plocka upp spåret är byarna Mawshamok och Tyrna, söder om Sohra. Det finns fler av dessa Sagan om ringen-sque broar prickade över Khasis kullar, inklusive runt förtjusande Mawlynnong, feted som den renaste byn i Asien, som är tillgänglig från staden Dawki på gränsen till Bangladesh.

För att ringa adrenalin upp ett hak, överväga att springa in i de kanjoner som skär över den megalayanska platåen. Ett växande antal lokala aktörer är ledande spännande sökare i de slungande ravinerna som skär söderut mot Bangladesh från bergen runt Sohra. Samma nederbörd som huggade Sohras dolda raviner arbetade också djupt under jorden och öppnade stora grottsystem under platån. Mer än 150 kusliga Krem (grottor) skär genom kalksten berget av Jaintia Hills, inklusive Krem Liat Prah, den längsta grottan i Indien, sträcker sig i minst 25 km under Shnongrim Ridge. Researrangörer i Shillong kan göra alla arrangemang för grottning, men resor går bara från november till april; under monsunen omvandlar regnen grottorna till rasande underjordiska floder.

Få det att hända

Shillong är lättillgängligt med buss eller helikopter från Assames huvudstad, Guwahati, som serveras med tåg och flyg från hela Indien. Inom Meghalaya är transport med buss, helikopter eller charterad Sumo-jeep. Det är möjligt att fortsätta från Meghalaya till Bangladesh via gränsövergången vid Dawki. Besök under monsunen från maj till september för att se vattenfallen på deras mest spektakulära.