Av creeks och Crocs- Bhitarkanika National Park

2024 Författare: Ada Peters | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-17 15:35

Avast expansion av lerigt vatten, fransat av en grön korridor av träd, är den första syn som hälsar mig vid Gupti när jag börjar min resa för att upptäcka de många mysterierna i Bhitarkanika National Park. Barely har båten lämnat bryggan när jag hör ett rop från båtman. Jag vänder mig och ser honom gestus mot banken. En bagatellös ojämn, jag tittar mot vad som verkar vara en träskog. Några sekunder senare, när "loggen" slither in i vattnet, inser jag att det verkligen är en krokodil - kanske är det hans sätt att välkomna oss till hans bostad!

Med en sådan snabb vildmarkssökning springer min spänning fyra gånger. "Håll öronen och ögonen öppna", hade skogsförvaltaren rekommenderat mig innan jag gick ombord på båten, och jag inser att jag hade tagit hans ord lätt. Nu vill jag inte sakna något, jag lämnar båtens interiörer och väljer att sitta i det öppna, nära skrovet. Det är ganska blåsigt och trots middags solen känns det lite kyligt.

Jag tar i landskapet - de avlägsna bankerna, några halmtakshytter här och där, några nötkreatur betes i närheten, människor som arbetar på fälten och den oändliga vattensträckan framför mig. De låga, våta lera bankerna glittrar och det är på dessa mycket banker som krokodiler basker. Och att ge dem företag är olika typer av våtmarksfåglar: storkar, öron och skarvar.

Vi är på väg mot Ekakula, nära mynningen av floden Maipura, där den möter havet (Bengtsviken). Det är en 3-tim lång resa med motorbåt, bäst gjord under högvatten, så att det är bekvämt att ta sig ut på den provisoriska bryggan. Växtligheten på bankerna ändras när man flyttar längre bort från ingångspunkten vid Gupti. Mangrove skogar ersätter gräsbevuxna banker, och man kan lätt fånga vattenstämplarna på sina stammar och mäta höjderna vattnet når under högvatten. Skanna skogarna med kikare, jag stöter på en uppblåst slaktkropp av en ko och några döda sköldpaddor, tvättas i land. Det finns färre fåglar i dessa delar, som ligger närmare havet, och det verkar också vara färre krokodiler också.

Lukten av fisksteg lurar mig inuti, och jag finner båtmanen laga mat på en fotogen. Snart serveras lunch - en mycket utsökt måltid av ris, dal och fisk curry. Och smaken förbättras av omgivningen: en ensam motorbåt, långt ifrån civilisationen, och bara vatten runt. Det är sent på eftermiddagen när vi kommer till Ekakula. Den ensamma vaktmästaren tar emot oss och erbjuder att bära vårt bagage när vi går precariously på den smala, provisoriska bryggan.

Ekakula är en smal bandmassa med en flod på ena sidan och havet på den andra. Vi kan höra vågorna från vågorna från bryggan och slösa inte tid, vi leder till stranden. Vita, skummande vågor, blått vatten och gyllene sand, som skimrar i solen, möter ögat. Det finns ingen själ på stranden; mangrove skogar sträcker sig längs stranden medan långa casuarinas står som sentinels. Blotta grenar och drivved indikerar att många av dem har lidit fruktansvärt under cyklon stormar. Efter att ha tittat på en strålande solnedgång och en lång promenad längs kusten, återvänder vi till skogsstughuset.

Då är det redan mörkt och djungelns ljud har blivit dominerande. På te informerar vår guide om att det finns många vilda djur som vildsvin, hyena, flingor, spottad hjort och jackal här, och de strömmar ofta runt stranden. Den stjärnbelysta himlen, kraschen av vågor och ljuden från skogen ger en magisk känsla och vi suger i lugnet. Efter en tidig middag går vi till sängs. Men sömn kommer inte lätt på denna ovanliga plats. Vi kan höra några hundar som hålls av vakten, barka rasande intermittent hela natten.

Vi lämnar Ekakula i gryningen på grund av tidvattnet. Det är mörkt och kallt ute, och vår guide leder oss till bryggan med en ficklampa. Vi kommer in i båten och motorns drone avbryter tystnaden runt oss. Snart är vi borta från stranden och den svaga svängningen av båten gör mig sömnig. Men daggry och soluppgång på flodkryssningen är något jag inte vill missa på. Varmt te är välkommet och vår båtman är skyldig.

När vi når Gupti tre timmar senare, har vi en snabb tvätt, följt av frukost. Återigen leder vi till båten för att påbörja vår undersökning av en annan del av Bhitarkanika - bäckarna och skogarna. Vår väg tar oss genom tät skog, och grönska överväldigar oss. Här har även vattnet en grön nyans, och reflektionen av träden på stillvattnet ger mer djup till floden. Vi ser fler krokodiler, bildskärmar, otters, en mängd olika fåglar och flera hjortar av hjort.

De Bhitarkanika Forest Block, som har en 31/2 km lång naturstig, tar lite mer än en timme att täcka. Det är en härlig promenad bland djupa skogar, ängar, lotus dammar, ruiner av en kungens jakt torn och försvunna tempel. Vi ser apor, mongoos, rådjur, vildsvin och några bildskärmar. Vår guide håller oss underhöll med berättelser om förfäderna till den nuvarande kungliga familjen, som för övrigt har ett stort intresse för att skydda dessa skogar.

Efter lunch, tar vi en kryssning på bäckarna och besöker också heroniken på Bagagahan. Denna lapp av skog är habitat för både bosatta och flyttfåglar. Ett litet spår leder till en vakttorn som ger en fantastisk utsikt över skogarna, och därifrån verkar träden bokstavligen täckta med fåglar. Samtidigt som vi flyttar längs bäckarna, upptäcker vi flera typer av kungsfiskare med riktigt fantastiska färger. Också märkliga är de vilda frukterna, särskilt den som kallas vattenmango, som verkar vara en favorit hos apor. Vår flodkryssning slutar med solnedgången och vi släpper ankar på Dangmal för natten.

Dangmal är ganska livfull med livet. Turister, skogsavdelnings personal och byggnadsarbetare vid bryggan gör platsen ganska trångt. Men ligger i skogen känns det fortfarande som att vara i det vilda. Synet av besättningar av spottad hjort som betar runt orädd är ganska fascinerande.

Vi spenderar nästa morgon och utforskar Dangmal, tolkningscentret och flodkrokodiluppfödningscentret. Efter en tidig lunch tar vi till båten och börjar vår resa hemifrån. Minnena av denna erfarenhet, de dagar som spenderas bland natursköna, fina fåglar och hotande krokodiler, kommer säkert att förbli med mig länge.

Om Bhitarkanika National Park

Beläget på östra kusten i Orissa i Kendrapara-distriktet ligger 672 kvadratkilometer (förklarat som en nationalpark 1975) i delarna av Brahmani och Baitarani-floderna. Medan kärnområdet på 145 kvadratkilometer förklarades som Bhitarkanika Sanctuary 1998, blev kustdelen utpekad som Gahirmatha Marine (Wildlife) Sanctuary 1997. Bhitarkanika förklarades också som en Ramsar-plats (som ett våtmark av internationell betydelse) 2002. Dessutom finns det ett förslag att beteckna hela nationalparksområdet som ett biosfärreservat.

Sanctuaries flodsystem är livsmiljöer av saltvattenkrokodiler, den största bland alla levande krokodiler. Det var faktiskt att skydda denna art och mangroveskogen, som helgedomen bildades. Så många som 63 arter av mangrover finns här, och det var deras närvaro som sparade byar i och runt Bhitarkanika, rasen av många Orissa's fruktade cykloner. Många sällsynta och medicinska växter har också identifierats här. Mangrove våtmarkerna är hem för så många som 190 arter av fåglar, och heroniken här sägs vara en av de största i landet. Två arter av delfiner, Irrawaddy och Bottlenose delfiner, ses här. Gahirmathakusten i samma distrikt har distinktionen att vara en av världens största rookeries för de utrotningshotade havssköldpaddorna Olive Ridley.

Ett anmärkningsvärt bidrag från den tidigare kungliga familjen Kanika var skyddet av mangrove skogar här och ruinerna i Bhitarkanika Forest Block visar att det var en rekreationsplats för dem. Namnet Bhitarkanika i sig betyder den inre av Kanika Raj (bhitar är översatt som "inuti"). Eftersom Kanika-riket var beläget nära hamnen i Dhamara, var det en viktig handelsväg.

Det planerade biosfärreservatet strider idag mot mänskliga befolkningstryck - cirka nio lakhbor bor i 900 byar och byar runt reserven (ca 400 av dessa byar ligger i fristaden). Vidare släpper räkor gårdar runt bäckarna utflöden i flodsystemen, vilket påverkar tillväxten av mangrover och vattenlevande djur negativt. Det stora antalet boskap sätter också tryck på mangroven. Idag försöker man skapa medvetenhet bland folket om problemen och att ge dem alternativa möjligheter till livsuppehåll som ekoturism.

Snabb fakta

Stat: Orissa

Plats: På östra kusten av Orissa, i Kendrapara-distriktet, i flodmynningen Brahmani, Baitarani, Dhamara och Mahanadi flodsystem

Avstånd: Rajnagar är 130 km NE från Bhubaneswar, 100 km NE från Cuttack Route från Bhubaneswar till Chandbali NH5 till Bhadrak via Cuttack, Jagatpur och Chandikhol; statlig motorväg till Chandbali via Khakihat

Rutt från Bhubaneswar till Rajnagar NH5 till Chandikhol via Cuttack och Jagatpur; NH5A till Kendrapara; distriktsväg till Rajnagar via Pattamundai Route från Kolkata till Chandbali NH6 till Kharagpur via Panskura, NH60 till Baleshwar via Jaleshwar; NH5 till Bhadrak; statlig motorväg till Chandbali via Khakihat

När ska man gå? Somrarna är heta och sultiga och monsonger är slanka. Perioden mellan november och februari är bäst för besök. Man kan också resa under oktober, om inte det är dåligt väder på grund av depressionsinducerade regn eller cykloner

Gå dit för; Krokodiler, havssköldpaddor, mangrove skogar

Om författaren

Sarojini Nayak är en oberoende journalist, författare, kolumnist baserad i Bhubaneswar. Hennes intressen spänner över ett brett spektrum av områden, inklusive konst, kultur, miljö, utveckling och kvinnor.