Upp Helly Aa: Shetlands Vikingfirefestival

2024 Författare: Ada Peters | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-17 15:35

Stående nästan horisontellt mot vindkraft och det slags regn som gör att du önskar att du spenderat ditt livsbesparingar på vattentäthet, börjar jag fråga mina motiv för att besöka Shetland i januari. Jag pressas upp mot en kall stenmur och räknar ner minuter.

Plötsligt släcker alla streetlights och den lilla staden Lerwick dödas i mörker. Runt om mig, dansar söta åskådare som försöker värma upp, återfå en del av sin flytkraft när spänning stiger. Det finns bara en anledning till att tusentals människor skulle komma till världens kant i vinterens död för att stå ute, i timmar, i tonens svarta - Up Helly Aa brandfestival.

Klockan kl. 19.30 på pricken sprickar ljusa lila-orange fläckar genom dynen. De avlägsna hustaken verkar blomma med eld, eftersom ner på gatorna under 1000 facklor är tända för en armé av så många män att marschera genom gatorna, ledd av ett slagklädda och skäggiga vikingband som kallas Jarl Squad. Flammor dansar av den bevingade hjälmen och skölden av deras ledare, Guizer Jarl, som kommandot en replik Viking longship som rullas på processionens huvud.

Jag har bara varit i denna avlägsna del av världen i några dagar, men det hela känns helt och otvetydigt Shetland.

Ett land som passar för vikingar

Denna avlägsna skärgård utanför Skotlands nordöstra kust är en del av Storbritannien. Men när man rör sig ner här, efter en resa av progressivt mindre plan och progressivt vänligare människor, känns det som att landa någonstans väldigt distinkt från resten av de brittiska öarna. Faktum är att Shetlandsöarna är närmare Skandinavien än Edinburgh, och Shetland var en del av Norge tills ägandet gick till Skottland på 15-talet som en del av ett bröllopsdowry.

Detta är ett land som är översvämt med norskt arv, vilket bevisar att det finns en hel del i huvudstaden i Lerwick. Det är inte bara i gatunamnen (Kings of Yore, från Harald till Haakon, finns på nästan varje tur) eller den skandinaviska twangen i accentet. Hela stället skriker Viking. Stora, humöriga himlen vallar över ett lapptäcke av fjädrande stenbyggnader och robusta landskap, förvirrade av oförsonligt väder som kan stjäla andan och blötlägga dina ben - det är briljant men bracing.

Shetland har sina dagliga rytmer - bönder tenderar att deras mark och boskap, lokala affärsägare öppna butik och de på nio-fem-huvudet på kontoret. Men det är oundvikligt att Mother Nature reglerar hästen här. Stora stormar och grova hav kan fortfarande skära skärgården från fastlandet, som en lokal förklarar: "om båtarna inte kan komma in kan ingen få någonting".

Man kan knappast föreställa sig en lämpligare miljö för en Vikingfirefestival. Men händelsen som vi känner till idag, är inte från slutet av 8th century, när vikingarna rusade i land, svärd och spjut i handen. Det är, som Lerwick lokala Trevor Jamieson förklarar, en ganska modern uppfinning.

När han inte mästerligt spelar banjo i Up Helly Aa-bandet, arbetar Jamieson på Shetlands museum och arkiv och är en utställningsutställning på alla saker Shetland. "Paraden och facklorna, det är bara toppen av isberget", säger han. "Upp Helly Aa handlar om mer än vikningarna och elden, det handlar om samhället."

Uppkomsten av Up Helly Aa går tillbaka endast till början av 1800-talet. Vid den här tiden var festivalen mer som en stor jul knä upp, med shetlanders som tar på gatorna för att dricka, dansa, sätta fat fat i eld och rulla dem genom gatorna. Förståligt, som tiden var på, kunde myndigheterna inte längre ignorera de risker som förknippas med oskäliga flammande föremål som styrdes av folk under påverkan, och en förändring krävdes. År 1870 steg en grupp unga Lerwegians till utmaningen, reformerade denna natt av uppenbarelse till en organiserad händelse och sköt datumet tillbaka till den sista tisdagen i januari och betonade de vikingelement och teatroner som nu drabbar besökare från hela världen.

Hjärtat i Up Helly Aa

För all sin globala berömmelse är lokalbefolkningen fortfarande det slående hjärtat av Up Helly Aa. Några dagar före festivalen får jag en snikning av Vikinggalleriet (longship), eftersom det får sina sista läckar av färg från ett dedikerat lag av lite hungoverkappar och ger upp sina lördagar vid en tidpunkt då någon normal varelse fortfarande skulle vara i säng. Kioskhallen är packad med över 1000 facklor, alla handgjorda av lokala frivilliga. "Det går inte mycket på vintern så det ger oss en känsla av syfte, något att göra," förklarar en skäggig motståndare. Och mellan den stora volymen rekvisita och händelse logistik verkar det finnas en fruktansvärd mycket att göra, och en liten armé av lokalbefolkningen bakom den.

Jag presenteras för Robert Geddes, sekreterare för Up Helly Aa-kommittén. Hans passion för festivalen är smittsam, och han förklarar att det är en viktig del av det lokala livet. "Barn lär sig om festivalen från när de är ungefär tre, gör hjälmar och sköldar i skolan," säger han, "så de är en del av det från en tidig ålder." Utanför hans upp Helly Aa-uppdrag kör Geddes det lokala fritidscenteret i Lerwick (även om det är svårt att föreställa sig en man som ser ut som efterkommaren till en Viking king booking squashbanor), och han tillhör mycket av festivalens fortsatta framgång till sitt symbiotiska förhållande med lokala företag. "Företag finansierar det," förklarar han, "men de kommer tillbaka från det genom turismen och ekonomin som festivalen lockar. På så sätt ger det alla en känsla av ägande. "

Hela staden tänds

På festivalsdagen ringer det här stämningen sant. Under hela Lerwick är spänningen palpabel som tusentals lokalbefolkningen och besökare översvämmer gatorna för att följa Jarl Squads första mars runt staden.Under dagens roster av foto ops och jubilant, ax-wielding roaring, Jarl Squad kommer att besöka lokala skolor, sjukhus och vårdhem för att ta en bit av åtgärden till dem som kanske inte kan klara av sig själv. Men det är händelserna efter mörker som verkligen sätter staden upp och kan få lokala återförsäljare att sälja ut den nödvändiga stridsredskapet för kvällens åskådare.

Oavsett var du satsar på din tonhöjd, kommer vi alla att gå huvudet mot elementen med en rad för biljett till världens bästa bonfire-show. När facklarnas legioner strömmar förbi, är det som om hela staden är bruten. En fuktig stank av paraffin engulfar publiken som vinden piskar vid facklorna, duschar oss med gnistor som tumlar som oregelbundna Catherine-hjul. Kakofonin av skål och bälg echoer runt om i gatorna, som kulminerar i en virvlande eldsvamp när marchanterna stänger av vägen och börjar cirkla kabyssen, som har kommit till sin sista viloplats i en muromgärdad park mitt i staden.

I dag är denna plats en barnlekplats, men ikväll har den känslan av en kamparena från Game of Thrones. Trummapraten höjs, sången når feberhöjden och facklorna hålls höga, klara för att skicka bygeln till Valhalla.

Flamman sätter alla inom en 10m radius ånga och vi alla påminner om att vi är frusna mot benet. Revelers finner puster i värmen på salarna. Att besöka lokala rekreationsområden, stadshallar och gymnasier är ett knutpunkt till den gamla traditionen med öppna hus. Idag gäller samma principer: Vi matas och vattnas och underhålls av varje grupp män i processionen. En särskild höjdpunkt tittar på en grupp av klädnader klädda som Mrs Browns Boys gyrating till en Pussycat Dolls sång. Efter skridskorna kommer hela salen - dolled up teens och allt - att dansa till en traditionell skotsk ceilidh. Livebandet slår ett jublande ackord och festerna sopas in i en stegande, kinkande virvel - det är underbart att se alla åldrar i samhället njuter av denna lokala tradition.

Festivalen visades av de unga Lerwegiansna som bundet ihop gamla och nya på 1800-talet, ringer fortfarande sant idag - och resultatet är fantastiskt. Encapsulating det fascinerande vikingarvet i Shetland och förkroppsligar känslan av de människor som kallar det här avlägsna skärgårdshemmet, ger Helly Aa ljus och värme till en mörk årstid. Dess traditioner kanske inte sträcker sig så långt tillbaka - och det är svårt att inte märka kvinnornas begränsade närvaro i festligheterna - men passion och engagemang för samhället för den här firandet löper djupt. Du skulle vilja föreställa dig en festival som prioriterar att dess folk bara kan växa till något mer strålande som nya generationer av Lerwegians tar tygarna.

Louise reste till Shetland med stöd från Visit Scotland. Lonely Planet-bidragsgivare accepterar inte freebies i utbyte mot positiv täckning.