Alappuzha: Snake Boat Race

2024 Författare: Ada Peters | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-17 15:35

Den ensamstående fiskaren styr sin båt i de förrädiska vågorna, en liten plats mot den crimson orb som sprider sin farväl över Alappuzha Beach. Nyfiken samlas vi kring hans snygga nätande quivering med den färska fången av räkor. Sedan sprutar det ut, sprider folkmassan i en sekund, en intet ont anande vattenslang - ett gripande tecken. Det härdar uppkomsten av de mäktiga ormarna, Chundan vallom, Keralas traditionella krigsbåtar - allt för att frigöra sin makt vid 56: e Nehru Trophy Boat Race, världens största slangbåtregatta. Samma dag i Peking välkomnade Kina världen till olympiska spelen 2008 med tankblåsande fyrverkerier, flyglyftar sina mousserande artister och idrottsmän högt upp i skogen. Karnevalsandan i den ofta döda "Venedig i Öst", Alappuzha, är däremot glatt grundad … i vatten.

I avvaktan på Kuttanads egna olympiska spelen på vattnet lyser stadens allmänt förekommande vattendrag upp med scuttlingbåtar som ger glädjefärd till besökare, deltagarna kommer ut för att öva, start- och slutpunkterna får sista handen, paviljongen är upprättad, speciella portar uppförda, reser agenter och biljettförsäljare gör brisk affärer, medan hotell och hemvistelser slår över med gäster från hela världen. Första gången serveras regnsköljda skien en händelserik dag när jag klämmer in i min stekpanna och filtrerar kaffe på det pittoreska Kream Korner-caféet på Mullackal Street. Den tyska backpackeren nibbles på en play-it-safe Toblerone, de ryska tjejerna dyker in i en mjölkskaka, det schweiziska paret munches på toast och te, men trummorna på gatorna är praktiskt taget Kerala. Nedräkningen har börjat. Revelers kommer ut till fest i färgglada processioner.

Barn kör efter floats konstruerade från tempo skåpbilar och rickshaws, traditionella kostymer är sportade tillsammans med publicitetsvisirer och templets klockor konkurrerar med blaring högtalare som alla gator leder till vattnet. Beslutade åskådare leder till står nästan 5 timmar tidigt för att fånga en eftertraktade plats. Smakfulla wafts av biryani float upp från matstallarna som jag överförs med båt till VIP Pavilion, säkerhetskontrolleras och deponeras bredvid VVIP-kapslingen som kommer att vara värd för ännu viktigare ministrar och sponsorer. Gulping stor hjälp av frisk luft, jag jubilant säkra en tidig fågel framstol vid Finish Point. Utan min VIP-inbjudan skulle min blå plaststol ha satt mig tillbaka med INR 2.500, om inte jag bosatte sig på INR 300-platserna på Rose Pavilion på motsatt bank eller braved inebriated brawn vid INR 100/150/200 kapslingarna som sprängde vid sömmarna med tusentals biljettfria tittare.

En kalejdoskopisk kick-off Det är fortfarande några timmar att gå men luften knäcker redan med förväntan. Lag av ljud och färger pundar sinnena: de lappande sjövattnen kantade av palmer, de rytmiska slagen av traditionella trummare, de spirituella folkmassorna innehöll i täta paviljonger på omgivande öar, den animerade kommentaren, dramatiska inträde av ringar, klädda i rött, paddling furiously på ett övningsskott, de rowdy cheerleadersna jolleseglare, polisbåten jagar dem, de lugna husbåtarna letar efter tysta visningsfläckar, ankomsten av fler VIPs, de fladdrande flaggor som markerar fyrbanans Finish Point …. När jag anstränger sig för att följa den plötsliga utbrott av histrionics av den dövande malayalamkommentaren, verkar hela folkmassan röra sig från sin mid-afternoon stupor.

Därefter uppträder de … i häpnadsväckande sido, glidfullt glidande genom vattnet i perfekt harmoni, var och en över 50m lång, upplystas sina prydda stolar som en ormhatt, som drivs av musklerna över hundra armarna i harmoni med slag och rytm av Vanchipattu sångarna - Keralas prisade skatt, Chundan vallom. Ursprungligen användes för krig och anses vara helig som Maori Waka i Nya Zeeland, är den traditionella ormbåten handgjord från lokalt skogsskog, tilljil thadi, och strömlinjeformat till perfektion av mästare båtbyggare vars handarbete ofta bestämmer split-sekunders segrar. Förberedelserna börjar veckor före evenemanget. Båtarna är smorda med sardinolja för en mjukare åktur, medan 150 oarsmen är noggrant utvalda och svurit till avhållsamhet och celibat av byborna som ser efter sina måltider fram till dagen för tävlingen.

Följande chundans är de veppu-köksbåtarna som traditionellt följde krigsbåtar, iruthukutty-de smala smugglingbåtarna och järnkunden roade av starka, vackra kvinnor både från Kerala och utomlands, uppskattade i traditionell vit- och guldsaris, med en feminin dimension till denna annars manliga dominerade showen. Rowing ner 11/4 km sträckan av sjön till Finish Line, de rader upp framför VIP Pavilion i en spektakulär formation. På nära håll blänker de förgyllda akterna på de mörka ebonybåtarna i solskenet, svarta pärlor glänsar på raderna av muskulösa chokladbruna kroppar, eftersom varje båt sportar en luft av regalitet, som håller höga, vackra silkesparaplyer.

Övningarna börjar. I ett briljant kalejdoskopiskt ögonblick lyfter mer än tusen biceps sina åror tillsammans med en blomstring. Rader av röda, svarta, gula, orange och blåa uniformer blandas för att skapa magiska mönster mot de stålgrå sjövatten - publiken gissar med vördnad.Långa hälsningar till olika VVIP följer, som fortsätter att göra ännu längre tal. Utsmyckade engelska översättningar försöker hålla icke-lokalbefolkningen i slingan, tills till sist får den otåliga publiken en kollektiv suck av lättnad. Talerna är över. Flaggan har hissats. Oarsmenna tar en skarp salute. Loppet förklaras öppet. Om tiden … Det har varit en lång väntan på några av oss, håller på våra platser och blåsor (phew!) För dessa sista stunder. Men hej, häng en minut, den första uppsättningen chundans är tydligen redan på väg.

Kommentaren låter som att han kommer att spränga en ven från spänning, de skrikande folkmassorna har övergivit sitt säte, medan jag kämpar för att försöka hitta mina lager i spår- och värmelistan. Lijji, en petite policewoman, är min lady-in-shiningarmour. Räddar mig från häft av oförutsägbara namn, hon hjälper mig att matcha båtar till spår, så även om den första värmen slutar i en vattnig suddighet, är jag en del av den hysteriska publiken när den andra uppsättningen chundans närmar sig. Startflaggan går upp, roddarna hamnar i position - deras paddlar är redo, takhållarna blir varna, styrmännen drabbas av sina långa åror. Flaggan faller och pace keepers dumpning börjar. Liksom bestämda tusenfötter i avstånd närmar sig ormbåtarna. Rytmiskt skärande genom vatten, över hundra årar dopp och blinka upp till 120 gånger per minut, skyttar styrmännen sina gigantiska åror i en hög båge, Lane 4 hamnar med Lane 1, farthållarna snubblar snabbare, eftersom båtarna hyser sig ner i sjön i en spridning av spray, kämpar en nära strid mot mål. De jublande vinnarna är kramade av anhängare som simmar i vattnet för att hälsa på dem.

Detta är en precisionssporter, en felaktig rörelse, ett missat beat kan resultera i en mäktig topple, som vi bevittnar i nästa värme. Skockade åsar svimmar tillbaka till stranden, andra håller fast vid sin älskade Titanic tills den räddas av ett speciellt lag. Chundanvärmarna följs av värmerna för de mindre båtarna. Kommentaren uppmanar folkmassan att sjunga en populär båtsång - över en lakh-röda gå med i en catchy rytm och skapa en atmosfär av smittsam kamratskap. Efter värmen bryts vi för en spektakulär kulturell show med flottor på båtar som visar glimt av Keralas rika kulturarv och en Vanchipattu-tävling. Regnens gudar flaggar av finalen med åska, de mörka molnen täcker startpunkten i en dimma dimma, och regnet verkar köra längs med roddarna mot slutpunkten. Finalerna börjar med de mindre båtlopparna, som cheering bygger upp till en eldig frenesi.

Det fredliga vattnet i Punnamada är ständigt skivad i fyra som färdigheter, uthållighet, lagarbete och tradition testas och skjuts till kanten. Vinnarna dyker upp extatisk, förlorarna kommer tillbaka för att slåss nästa år. Och nu, vad väntar alla verkligen på - den final i den chundanska rasen, Nehru Trophy Boat Race. Ständigt oförutsägbar, kadansen växer till ett vrål i dagens mest eftertraktade tävling, gnistor flyger av de bestämda åren när de fyra lagen ligger in på mållinjen, folkmassorna går ballistiska och skyarna bryter upp i en nedspolning! Och vinnaren är … Från beräknat sportsmanship tar atmosfären nu andan av ostoppbar revelry som de vinnande båtarna hälsas av drenched kompisar i hög sprit med trummor och skål.

I år är det Karichal Chundan, rostad av Kollam Jesus Club, som förbereder sig för att lyfta Nehru Trophy. Trofén själv donerades av den sena premiärministern Jawaharlal Nehru 1952. Vid ett tillfälle av händelserna idag är det lätt att föreställa sig en spännande Panditji-dans med glädje och klättra in i Nadubhagam Chundan som vann den improviserade tävlingen som hölls till hans ära, och glömde alla säkerhetsarrangemang. När han återvände till Delhi donerade han en Silver Trophy, som är en replika av en ormbåt som placeras på en träbjälk undertecknad av honom, med inskriften: "Till vinnarna av båtkörningen som är en unik egenskap hos samhällslivet i Travancore Cochin."

Av Lipika Sen

Lipika Sen, en författare, konstnär och vandrare är en indierfödd Kiwi.