Vandra bland jättar: dinosaurier i Patagonia

2024 Författare: Ada Peters | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-17 15:35

I Patagonien finns små städer med mycket stora ben. Det fossila skeletet av den största dinosauren som någonsin var att flyga runt planeten upptäcktes nära Plaza Huincul, i badlands nordvästra Patagonia. Argentinosaurus huinculensis var en växtätare som hade den sammanlagda vikten av över 20 vuxna elefanter, stod lika hög som en trevåningsbyggnad och sträckte sig till 125ft (38m) i längd. Det fanns för 90 miljoner år sedan, då de stora Andesna var kullar och de torra badlandsna i norra Patagonien, en svamp av ångande djungel och frodigt savannegräs.

I utkanten av en sekund, närliggande stad, utgrävde forskare skelettet av Giganotosaurus Carolinii, en vild köttätare och rovdjur av argentinosaurus. Giganotosaurus var enligt paleontologen Dr. Jorge Calvo ett skrämmande skådespel: en 10 ton köttätare som var 46ft lång, 23ft lång och tre ton tyngre än Nordamerikas dåliga pojke Tyrannosaurus Rex. Giganotosaurus jagade argentinosaurus i packar, stalking och felling av den jätte lövätaren på den öppna savannen innan hon skar ihop köttet med serrated teeth åtta inches långa - tänder som utstickade från en skalle större än ett modernt badkar. Dr. Calvo har en smak för metafor.

Det är ett underbart äventyr, Dinosaurvägen i nordvästra Patagonien. Skelett av de största dinosaurerna som någonsin har gått på planeten är, palaeontologer insisterar, begravd i den här regionens röda stenar, och upptäckter hittills i området har tvingat forskare att ompröva etablerade teorier om dinosaurens storlek och beteende.

Det fossiliserade skeletet Giganotosaurus är inrymt på dinosaurmuseet på Villa El Chocón. Villa El Chocón är en liten stad som ligger vid stranden av en vacker konstgjord sjö. Det omfattar några rader av identiska hus, byggda för att hysa arbetarna i en vattenkraftig dam och en kort rad affärer. Det har en luft av icke-beskrivning, men dess museum är ett underverk. Inuti museet ligger det fossila skeletet Giganotosaurus platt på en sandig säng. Det är en häpnadsväckande 80 procent intakt.

I utkanten av Villa El Chocón, som håller sig vid sjön, kan du se fotspåren från en annan förhistorisk jätte, Iguanadon, imprinted på stranden. Iguanadon var en skrymmande växtätare som hade koniska spikar för tummar för försvar mot rovdjur. Den deponerade sina gigantiska fotspår här för 120 miljoner år sedan och de förblir perfekt bevarade.

En tredje plats, Lago Barreales är en safir sjö insvept i landskapet av röda och orange rock ansikten. På sjöns norra strand lutar en fossil av ett jätte lårben, större än en vuxen man, mot ett bergsland och signalerar din ankomst till Lago Barreales Paleontological Center. Lårbenet tillhör FUTALOGNKOSAURUS DUKEI, en enorm bladåter upptäckt på denna plats. Det rivaliserade argentinosaurus för storlek, och hade en kraftig svans som det brukade sätta iväg rovdjur. Dr. Calvo är chefpaleontolog vid Lago Barreales.

Lago Barreales är unik i Latinamerika paleontologi eftersom det är en utgrävningsplats som tar emot övernattningsgäster - om än i rustika släpvagnar (som bara lägger till den fantastiska upplevelsen av äventyr). Dess gäster - som kallas sponsorer av centerpersonal - njuter av det sällsynta möjligheten att gå med i paleontologer på fältet. Bara fyra sponsorer i taget är tillåtna att stanna, och du får spela Indy Jones i öknen.

Det är full nedsänkning. Under en ökensol, i bakgrunden av Andesfjällen, lär forskare att sponsorerna läser ett landskap som är 100 miljoner år gammalt och känner igen, genom textur och färg, fossiler i den förhistoriska vaggan. Sponsorer deltar i alla skeden av den paleontologiska processen, sida vid sida med en webbplatsforskare: från användning av hammare och mejsel för att frigöra fossiler från hårdrock, till gjutning av benreplikor för visning på laboratoriet. Måltider spenderas med centerpersonal, oftast argentinska asado under de patagoniska stjärnorna.

Dr. Calvo, som är pionjärernas paleontologiska turism i Latinamerika, säger: "Vårt mål är att sponsorer verkligen får känna en del av laget … att efter två dagar känner varje sponsor verkligen som om han eller hon är en paleontolog."

Personal vid Lago Barreales driver resenärer över rödrockland till Patagonias andra dino hotspots, Villa El Chocón och Plaza Huincul, båda i närheten. Plaza Huincul är en dyster oljestad med rykte för politisk protest, men det paleontologiska museet uppvisar det partiella skelettet av den största dinosauren någonsin till åska över jorden. Ryggkotorna ensamma av argentinosaurus mäter 5ft (1.5m) i höjd. Det är ett ryggmärgsögonblick.

För information om Lago Barreales Paleontological Center och Patagonias Dinosaurväg, se www.proyectodino.com.ar.