En ö-hoppers guide till Azorerna

2024 Författare: Ada Peters | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-17 15:35

Fram till nyligen hade även erfarna resenärer haft svårt att peka på Azorerna på en karta. Men i slutändan vaknar världen upp till utkik av dessa nio vulkaniska öar, utspridda som stenar i mittatlanten. Oavsett om du tittar på soluppgången kryper Pico perfekt kott, riva runt en kratersjö på en mountainbike eller håll andan som en whale-yta från den djupa blåen, är Azorerna, med sin skummande massa av skönhet, säkert ett av Europas sista stora ön äventyr.

Pico

Allt du ser är det som är en vulkan: en perfekt symmetrisk kotte som stöter över den djupa blå Atlanten, toppet sitt toppmötet ofta i dimma. Så stor det hotar att svälja upp hela ön, 2351m Montanha do Pico är den första (och sista) tingen du ser om du kommer med båt eller flygplan. Dess profil hogs horisonten, beggar att beundras, fotograferas och hiked - tre timmar upp och fyra ner, för rekordet. Det är här på Pico att du kan vandra genom Unesco-noterade vulkaniska vingårdar på 10,5 km Caminhos de Santa Luzia och ned i halvljuset av 5 km Gruta das Torres, ett av världens längsta lavörrör.

Terceira

Torrstensväggar hammar i lappfält och fler kor än människor - på Terceiras backroads, skulle du bli förlåtad för att du skulle ha teleporterats till Yorkshire Dales. Men illusionen är kortlivad när du rundar en böja och Atlanten verkar vara blåstrålande i horisonten, ängarna ger plats åt de ursprungliga laurisilva (laurel) skogarna som är nyanserade för medeljorden och den vulkaniska Serra de Santa Bárbara massivet vävstolar till västern. Börja dina upptäckter där de stora portugisiska navigatörerna gjorde: Unesco-noterade Angra do Heroísmo, Azors äldsta stad, med en formidabel fästning från 1500-talet och en orörd renässans gamla stad. Nedstigning till öns kärna vid Algar do Carvão, en 90 m djup vulkanisk skorsten, sedan huvudet nordväst om portostatsmarker till Biscoitos för att simma i lava-rockbad, skyddade från den kraschande Atlanten.

Faial

Du kan inte riktigt säga att du har varit på Azorerna, tills du har stött över det hackiga Atlanten i en halvfast båt, vinden i ditt saltintrasslade hår vågar kasta dig från sida till sida. Och allt för det ögonblicket av tyst upprymdhet, när du först ser en valv: kanske blåshålet hos en migrerande blå eller puckel eller den släta, torpediknande formen av en spermhvalv, mest sedd i Azorernas vatten. Faial är en av de bästa öarna att kroka på en valskådningstur, som de som drivs av den oändliga, bandana-klädda Norberto (www.norbertodiver.com). Whale watching utflykter avgår från marinan i Horta från april till oktober. Här hittar du också Peter's Café Sport (www.petercafesport.com), den jolly, flaggade bäverskinnet av seglare sedan 1918. Pop in för en G & T eller en tallrik med fångade limpets. På övervåningen är ett enstaka scrimshaw museum, en nod till öns tidigare valfångstindustri. På öns västra spets är Capelinhos, den sista vulkanen som spränger ut på Azorerna 1958, nu ett otroligt vackert, aska landskap som plötsligt faller mot havet.

Flores

Även Azoreans bortskämda med magnifika natur på varje hörn, blivit dimmig på den nämna Flores, en Unesco biosfärreservat sedan 2009. Den här frodigt gröna botaniska trädgården på en ö får det högsta nederbördet, därmed överflöd av laguner, vattenfall och bläckigt blå krater sjöar. På sommaren är dess platåer en doftande massa av rosa-blå hortensior. Utan ensam i de västra Azorerna tillsammans med Corvo är det här en fantastisk uteservering, med kustvandringar (Ponta Delgada till Fajã Grande, till exempel), canyoning, mountainbike och dykning till lavaström och grottor. I Fajãzinha spillar 20 vattenfall ned i klippiga ansikten i spetsiga trådar, högst 300m höga Ribeira Grande. De rosade basaltkolonnerna i Rocha dos Bordões är öns mest synliga naturliga ikon.

São Miguel

Om du har tid för bara en ö, gå till den största. São Miguel packar Azores bästa bitar i ett lockande vulkanbunt. Den sydliga huvudstaden Ponta Delgada är en graciös svartvitt affär med mosaikbelagda gator som slingrar ner till en marinad kantad med fiskrestauranger. Basera dig själv här och dagsutflykt till ön hotspots som Furnas, där en stillsam kraterssjö står i kontrast med spluttering caldeira (heta källor) och smolrande fumaroler. Här, cozido, en rik kött- och grönsaksgryta, är långkokt en meter djup i sju timmar i jordens geotermiska värme; prova på Tony's Restaurant. Du kan flyta i bracktvatten vid 1700-talets Terra Nostra-fastighet i närheten, nu ett botaniskt underland av ferny lundar och trädgårdar som främjar azaleor, kamelier, hortensior, ingefära liljor och cykader. När dimmen peels tillbaka från Mirador do Rei lookout, är utsikten över Sete Cidades helt enkelt svindlande. Lokala lore har det att dessa tvillingkrater sjöar bildades av tårarna skjulas av ett par stjärnkorsade älskare: en grönögd prinsessa och en blåögd herde.Högt på din resväg bör också vara ett dopp i poolen vid Caldeira Velha vattenfall, en vandring i naturreservatet Lagoa de Fogo och ett besök på tidskriget som är Gorreana, Europas enda teplantage, liten förändrad sedan den öppnade 1883.

Corvo

En kaldera, en by, 430 invånare, 17,1 kvadratkilometer obruten natur: Corvos statistik är musik till en escapists öron. På de västra Azorerna är den här dråpen på en ö hem till en av Europas minsta samhällen, vars traditioner och idiosynkraser har bevarats och polerat under århundraden av isolering. Folk talar här med en medeltida portugisisk dialekt och låser fortfarande sina dörrar med enskenlåser - förtroende är viktigt när du känner alla dina grannar. Ön är en mycket älskad hangout av fågelskådare, särskilt i oktober och november när migrationsarter som den amerikanska heronen kan ses. Om vandring är mer din scen, ta 5,3 km spåret från Caldeirão till Cancela do Pico för bred utsikt över en 300m djup caldera. Prime dykplatser inkluderar skylitgrottan Gamela och Caneiro dos Meros, där gruppspelare virvlar bland nedsänkt lavaformationer.

Graciosa

Små och fridfulla, Graciosa är den nordligaste ön av den centrala gruppen. Dess geologiska mittpunkt är Furna do Enxofre, en 40 m hög vulkanhål, vars svavelhaltiga sjö och stalaktiter glimmar i morgonsolen. På den lättillgängliga 7 km Serra Branca till Praia spåret som korsar ön från väst till öst, kan du välja ut några av öns andra idiosynkraser, till exempel rödrevolta basaltmiljöer och, om du har tur, Azoreas dvärg åsnor (det finns bara 20 kvar). En annan vandring leder runt omkretsen av Caldeiras vulkaniska kon, som styrer vidsträckta vyer över hela ön. Dykning är bäst i öns nordväst, och whale- och dolphin-watching båtar avgår från hamnen i Santa Cruz.

São Jorge

São Jorge är en av de mest dramatiska på Azorerna, en 54 km lång slither av en ö. Dess stora axlar, djupa raviner, våglösa klippor, fjordliknande sjöar och särpräglade Fajas (kustslätter som bildas av lavaflöden eller jordskred) gör det till en utmärkt ö för alla slags utomhusaktiviteter, inklusive mountainbike, canyoning, paddling och speleology vid Montoso och Bocas do Fogo grottor. Framför allt är det här en fantastisk ö för vandring, med spår som 10km Fajã dos Vimes, som leder ner från tjocka skogsklädda sluttningar genom vingårdar och byar till havet. Subtropiska drakträd, liksom banan-, guava- och kaffeplantager trivs i detta milda klimat, och öns tangiga, unpasteurised ko mjölkost är Azorernas bästa.

Santa Maria

Santa Maria var den första av Azorerna att bubbla till ytan för omkring 10 miljoner år sedan, och den tidiga vulkaniska aktiviteten kan spåras i kudde lavas på Pedreira do Campo och basaltkolumnerna på Ribeira de Maloás. Moderömen är välsignad med Azores bästa stränder, med blekare sand och varmare vatten än någon annanstans. Bland de bästa är det Amfiteaterformade bukten São Lourenço, där terrasserade vingårdar marschera nerför sluttningen till Atlanten och Blå Flagg Praia Formosa för vattensporter som jetskidor, surfing och kajakpaddling. Utanför stranden ligger städer som påminner om Algarve, med kalkvattenhus som fylls med cylindriska skorstenar. Promenera 14 km spåret från Pico Alto (587 m) till Anjos för att kontrastera den frodiga grönska i öns laurelskogar med de vågliknande, roströda markerna i Barreiro da Faneca-öknen. I Anjos står en staty av Christopher Columbus stolt nära kapellet där han beställde en tacksägelsemassa för att fira sin säkra återkomst från den nya världen 1493.

Få det att hända

Sata (www.sata.pt) driver frekventa flyg till alla nio Azorea öarna; Flygtiden är cirka tre och en halv timme från London Gatwick / Heathrow och cirka fyra timmar från Boston. Besök Azores webbplats ska vara din första port för att planera din Azores resa, med nedgången på sevärdheter, boende, transport och vandringsleder. Färjor körs av Atlânticoline (www.atlanticoline.pt, endast maj till september) och Transmaçor (www.transmacor.pt; året runt) betjänar öarna, men det är snabbare och bekvämare att flyga om du vill utforska öar som är långt emellan. På São Miguel och Pico organiserar Futurismo alla slags utomhusaktiviteter, från vandring till dykning, valskådning och mountainbike.