I början: Etiopien

2024 Författare: Ada Peters | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-17 15:35

Etiopien är hem till en av världens äldsta kristendomen - en tradition som spårar sitt ursprung till det gamla testamentets tid. Utforska landets episka landskap med Lonely Planet Traveler för att höra historier om oroliga profeter, försök dödsbekämpande klättrar till bergstoppskyrkor och närma sig förbundets Ark än Indiana Jones någonsin lyckats.

Berättelsen om fader Yemata och hans kyrka i himlen

En dag i 5: e e.Kr. beslöt far Yemata att ta en promenad söderut från sitt hem i Egypten. Röda havet vind på ryggen, han promenerade till Sahara sanden vände sig till Afrika rika gröna. Här, bland Etiopiens nordliga berg, grundade han en av kristendomenes första kyrkor och grävde den ut ur berget.

Kyrkan var känd som Abuna Yemata Guh - "Guh" som betyder gryning, för lokalbefolkningen säger att den går tillbaka till hela tiden på morgonen. Kyrkan framträder idag och ser ut som den någonsin har, målade apostlar som tittar på varandra genom rökrök, pölar av smält ljusvax på golvet och vinden suckar under den lilla timmerdörren. Det är en plats av yttersta helighet och lugn. Det vill säga, men för ett litet övervägande - tar bara tre steg utanför samma dörr dörr innebär viss död.

Abuna Yemata Guh är en kyrka som ingen annan: uppe på toppen av en vertikal spire av sten, med rena, 200 meter långa droppar på alla sidor. Fadern Yemata verkar gilla en dos extremsporter med sin gudomlighet. Att komma till kyrkan betyder att klättrarna går (minus rep), shimmar längs smala ledningar, samtidigt som man försöker att inte titta ner på droppar som är benägna att framkalla squeaked begär att gå hem.

Jag börjar gå upp till Yemata Guh, och synpunkter på stora, gammaltestamentliga landskap utflyter till horisonten. Molnskuggor skiftar över jordbruksmarken, och herdar leder flokker över den steniga marken. På natten sover de i grottor svarta av århundraden av lägereldar.

Att beundra utsikten är självklart en välkommen distraktion från den sista och svåraste delen av uppstigningen, som ger dig en skön, sex meter hög bergvägg, som Spidermans mindre kompetenta kusin. Klättringens adrenalinhoppning gör det mer sublimt i kyrkan, så att din puls saktar och ögonen anpassar sig till mörkret och tittar på änglar och ärkeänglar som kommer från skuggorna. Helt enkelt varför Yemata byggde sin kyrka här är oklart. Vissa säger att det var att undvika raiders; Andra enkelt så att han kunde be ensam uppe i molnen. Anmärkningsvärt har lik varit transporterade här för att bli begravd på berget. spädbarn tog upp här för att bli döpta.

Enligt prästen, Kes Haile Silassie, i de 15 århundradena sedan far Yemata klättrade upp här, "ingen har någonsin fallit av".

Debre Damo och den hjälpsamma ormen

Middagssolen slår genast på klostrets klostret Debre Damo och Abba Tekle Haimanot sitter i skuggan av ett olivträd, visslande böner genom luckorna i tänderna och pausar för att skaka bort ett par kämpande tomater. Nedanför världen går om sin verksamhet - bönder tilling fält, människor som går hem från marknaden.

Han nickar till klippkanten. Jag har inte varit i berget under två år, säger han stolt. Men det här är inte ovanligt. Vissa munkar här har inte lämnat i 30 eller 40 år. Det finns ingen anledning att lämna. Härifrån är vi närmare himlen."

Under de flesta 70-åren har Abba Tekle varit monk på Debre Damo: en timmes bilresa norr från Abuna Yemata Guh. Han berättar om berättelsen om hur klostret grundades: Ärkeängeln Michael beordrade en förbigående helig man för att bygga en kyrka ovanpå berget. När mannen inte hittade sig, slog en stor orm ihop sig och utnyttjade sina tjänster som ett provisoriskt rep. Ända sedan har en liten, ensamfull gemenskap av munkar bott på toppmötet och bad genom natten i en kyrka från 1000-talet. Det är en av de äldsta i Afrika, och är utsmyckad med skildringar av den hjälpsamma ormen.

Ormen har sedan slithered off, men dess symboliska ersättare kan förklara varför få har bråttom att komma ner. Att komma hit innebär att man snubblar upp en ren 15 meter hög klippa och klämmer fast mot en skarp läderkabel som munkar skrikar ner entusiastiska, motsägelsefulla råd om var du ska placera fötterna.

"Jag var 17 när jag först klättrade på Debre Damo," glimmar Abba Tekle. "Jag var med min far.Jag var rädd, men jag satte min tro på Gud. Därefter klättrade jag som en apa.

Förbundets ark och det läckiga taket

Kelemework Gebrehiwot dammar hans händer, lägger ner sin trowel och inspekterar hans grouting med otrevlig stolthet. Han står i ett rum som kan vara en provinsiell filial av B & Q - full av elverktyg, halvt tomma krukor av färg och en whiff av industriell styrka blekmedel. Trots förekomsten är detta djupt heligt markerat.

"När jag jobbar här känner jag att jag står vid foten av en stor stege," säger han, ett brett leende som sprider sig över hans ansikte. "Och den här stegen når hela vägen till himlen."

Kelemework är en av många präster i Aksum som bygger en ny kapell som snart kommer att lagra Etiopiens heligaste relikvie - förbundets Ark. Det antas vara bröstet som innehåller stentabletterna inskrivna med de tio budorden, som givits till Moses av Gud på Mount Sinai, tusen mil norr härifrån. Enligt Bibeln, och först beskrivs i Exodus bok, kan arken skilja av floder och förstöra arméer; synen på det kan blinda dig och dess minsta beröring kan slå dig kallt död. Det är emellertid inte immun för strukturell sönderdelning. Två kristuser sedan, en läcka som sprungit i kapellens tak som för närvarande rymmer arken - vilket kräver byggandet av detta andra akutkapell intill.

Det blir inte första gången arken har flyttats. Etiopiska kristna tror att relikvet för första gången transporterades till sitt land från templet i Jerusalem för 3000 år sedan av kung Menelik I - första av de etiopiska kungarna, och Salomo och Saba-drottningen. Arken hamnade i Aksum - den antika huvudstaden i norra Etiopien. Det är inblandat här i dag bland rester av ett hedniskt imperium: konstiga obeliskar som kastar långa skuggor över kyrkorna i solnedgången och ruinerade palats som smuler i de skurna bergen i närheten.

Reliket utövar fortfarande en konstig traktorstråle på etiopiska kristna. I solskenet muterar vitroderade pilgrimer böner till arken med blommande jacaranda träd; andra kyssar rostskydd, innehåll att komma så nära det som de är tillåtna. Ingen får se det - spara för en oskuldsmakt som är utsedd för livet. Han har lovat att aldrig lämna kapellens grunder, och han är inte en man som är avskild för inaktiv samtal. Av dessa skäl kan ingen historiker säkert säga vad som hölls i vajningarna på Aksum. "Jag vet att det är den sanna arken," ler Kelemework, förbereder sig för att återuppta sin injektion. "Jag kan känna det när jag står här. Det ligger i atmosfären."

Kung Lalibela och hans afrikanska Jerusalem

Det är strax före gryningen på en söndagsmorgon, och Lalibela's genomfartsleder är inkorporerade i bläckig svarthet. Gradvis börjar nattluften röra med ljud - kuk-a-doodle-doos från avlägsna gårdar och den mjuka musiken i en kyrktjänst, hallelujaerna och tinklande klockorna verkar emanera från själva jorden. Solen klättrar upp i himlen och en efter en kommer vita pilgrims pilgrimer från dystra tunnelmunstycken - omskolning i dagsljusfotspår som de tog timmar tidigare i mörkret.

Det kan vara en uppsättning från ett svärd och sandaler epic. Charlton Heston kan börja bölja från en klippa och blixt kan gaffel från himlen. Det är emellertid en vardaglig plats här på Lalibela, den heliga staden i hjärtat av Etiopien.

Lalibela är inte bara Etiopiens mest heliga mark, det är förmodligen Afrikas största arkeologiska plats, en gammal stad som är jämförbar i skala till Machu Picchu, Angkor Wat eller Pompeii. Men här slutar likheterna. Där resten av mänskligheten ärade deras gudar med allt högre byggnader - genom att stapla tegel ovanpå tegelsten - gjorde masonarna av Lalibela det exakta motsatsen. Folklore berättar att Gud besökte den etiopiska kungen Lalibela från 1200-talet i en dröm och beordrade att han byggde en replika av Jerusalem här i Afrika (för att undvika hans subjekt den svåra pilgrimsfärden till den riktiga saken). I stället för att nå fram till himlen slog kung Lalibela ner i jorden: 11 kyrkor har blivit krossade, ihåliga och chiselled till existens ut ur vulkaniska berggrunden. Det var en metod som innebar att ingen murbruk användes och inga misstag kunde någonsin bli ångrade.

När man går in i den nedsänkta staden blir prestationsformen klar. Att ansluta alla kyrkor är en underjordisk labyrint: vägar och steg jämnades och böjdes av år av fotfall. Treading barfota genom denna labyrint kommer trafikstockningar av människor. Bland dem är Awetu Getawey, en pilgrimsfigur som har rest fyra dagar med sin moster att besöka Lalibela, sova i vägkyrkan och vakna klockan 4 på morgonen för att börja gå.

"Resan var tröttsam," säger hon och knyter krucifixet runt halsen, "men när jag kom in i Lalibela glömdes all ont i gången."

Jag följer Awetu till Bet Maryam - förmodligen den äldsta och mest utsökta av alla Lalibela kyrkor. Stående i skogen verkar arkitekturen nästan organisk, som om dess kolonner och bågar klättrar och doppar i takt med bergslagren. Jerryburkar fyllda med heligt vatten staplas i gångarna, och gamla fresker är halva dolda i kyrkans skuggiga höjder.

I mitten av Bet Maryam står en stor pelare som sägs vara inskriven med en redogörelse för när och hur Lalibela kom att byggas, tillsammans med en profetia för slutet av hela mänskligheten. Snarare irriterande har alla dessa hemligheter ansetts så kraftfulla att kolonnen har blivit inslagna i tyg i fem århundraden.

Det betyder att historiker fortfarande inte håller med om hur gammal Lalibela egentligen är - mest daterar den till slutet av 12-talet, men några andra föreslår att arbetet kunde ha börjat här hundratals år tidigare. Det unika sättet som kyrkorna har byggts gör dem ganska svåra att datera exakt. De är byggnader som definieras av frånvaro snarare än närvaron av sten, så inga sedimentlager har byggt upp.

Men det finns ett annat sätt att se på det: att kolumnerna, kupolerna och bågarna i Bet Maryam är lika gamla som alla strukturer på jorden, för den berg de bildas från har inte flyttat en tum sedan den dag den skapades.