Auvergne på en tallrik: matfödning i hjärtat av Frankrike

2024 Författare: Ada Peters | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-17 15:35

För stadsborna är "återvända till naturen" en välskött cliché. När hyperlänkt, snabbt liv blir alltför mycket, slänger vi ner våra MacBooks och kräver tid. Och efter en vecka eller två av vandringar i vildmarken, camping i öknar eller hylande i månen, blandar vi lydigt tillbaka till våra liv. Den "naturliga erfarenhet" rutan är kryssad, sedan bortglömd.

Så det är med ett litet mått av cynicism som jag befinner mig knäböjande bland cowpats, födande till lunch. Tanken med att köpa frisk mat och återansluta med naturen är oemotståndlig; men kan det lämna ett varaktigt märke på en londonare som jag, för vilken vildmat betyder rabattgången i en stormarknad?

En sak är det omöjligt att vara cynisk om är min plats. Den sömniga, rustika frankrike av resande fantasier brukar ofta besökare. Provence och Côte d'Azurs otroligt vackra städer är väl trötta och de flesta av Frankrikes resehemligheter är väl och riktigt ute. Men Auvergne är den verkliga affären: mindre undersökt av utländska besökare, behåller en grov karisma och bukolisk känsla. Pealing Bell Tower, kullerstensgator och kullerstens städer är överallt, med miles av ängsmark däremellan. Utanför städerna, där silhuetter av de vilande Chaîne des Puys vulkanerna rullar in i avståndet, är allt fortfarande utom traktorns spridare och vind rörande grenar av bokträd.

Jag vandrar ut från byn Orcival till Auvergne landsbygden, på jakt efter Frankrikes ätbara växter. Orcival är en fredlig plats, även om dess namn ger bort ett vildt arv (det kommer ifrån vallée de l'ours, "Björndalen"). Dess romanska centrum, Notre-Dame d'Orcival basilika, griper uppmärksamhet varje år när pilgrimer anländer för att vörda sin staty av Jungfru Maria. Vid andra tillfällen snubblar Orcival, inbjuder vandrare och skidåkare till gästhus för känd Auvergne gästfrihet och mat. Men det kommer inte att finnas någon ångplatta av Auvergnes bergskök för mig idag. Ledsaget av en vandringsguide och expert på ätbara växter samlar jag löv, frukt och blommor i hopp om att röra på lunch.

"Generation efter generation, förlorar vi denna visdom och vår koppling till naturen", säger Christophe Anglade (aluna-voyages.com), min guide för dagen. Faktum är att föräldraskap är andra naturen till mina morföräldrar, bekanta med mina (svampsamlarande, syltmakande) föräldrar, men långt ifrån min komfortzon. Christophe, en vandringsguide i mer än 15 år, är passionerad för att återvända till dessa årtusenden gamla färdigheter. Han känner Auvergne intimt och medförfattare en bok om sin flora, Plantes comestibles [Ätbara växter]; bara experten jag behöver presentera regionens rötter, nötter och nibblable blommor.

Encyklopedisk kunskap är väsentlig. Glansen av en lila bär bland löven kan vara en saftig myrtille (blåbär), eller den giftiga Parisette à quatre feuilles (True Lover's Knot). "Det är väldigt viktigt att gå med någon som verkligen vet!" Betonar Christophe. Att spela snabbt och lös med Auvergnes vilda växter kan landa dig mycket värre än en upprörd mage; vissa är dödliga även i små kvantiteter.

Att dra fingrarna genom det långa gräset, eller böja tillbaka grenar för att avslöja svampar, lugnar och centrerar. Trots att det är förvirrat av tanken att välja fel, är Christophes vägledning lugnande. Mitt öga kan snart välja ut ofarliga växter. Det är rosa-petalled kompagnon rouge (röd campion) som används i tvål och schampo, maskrosor mogna för att tappa i geléer och mörka blåbär berömda för att öka synen (ätit av krigsfartyg för piloter för att förbättra deras nattsyn). Att leta efter ätbara växter skärper sinnena och jag är förvånad över hur intuitivt det känns. "Vi har ett slags gammalt minne," säger Christophe. Att hitta de färskaste grejerna är lätt med några regler: "Som växter, när vi är unga är vi raka; och när vi är gamla, är vi böjda, "råder Christophe.

Det finns ett stort utbud av smaker i de franska kullarna, från den skarpa ananasduken av vildkamille till svamp och mynt. "Det är inte tillräckligt att använda din vision, du måste använda alla dina sinnen", uppmanar Christophe att rulla en sorrelstamma mellan fingertopparna. "Titta, lukta och då vet du att det är den växt du vill ha." Våra tygpåse börjar bulta med salladsingredienser (minen i mycket långsammare takt), och nu färgar våra fingrar med brombis.

Medan fransmännen är förtrollad med vad de äter, har matförädling länge varit ute av modet. Ändå återvinns popularitet bland gourmer desillusionerade med de förvirrade produkterna de hittar i stormarknader. Liksom mig upptäcker de att en rubbning på naturens bord inte känns som utlänning som förväntat.

Tillbaka på Christophes hus väntar hans partner på Aluna Voyages, Isabelle Montbessoux. Liksom Christophe är Isabelle en nordisk vandrarexpert och bergsguide som känner till Auvergne och det producerar keenly - och hon hjälper oss att piska upp en fest från vad vi har tagit tillbaka.Recepten sträcker sig från infuserade likörer och örtstoppare till kakor och hasselnötkakor. Alla ingredienser som de inte kan hitta eller växa, köper de lokalt: getmjölk yoghurt, ekologisk mjöl och färska ägg.

Det finns ingen risk att gå hungrig. Christophe och Isabelle sätter välfyllt vår förgyllda sorrel i vårrullar, tillsammans med morötter och groddar, med stänk av färg från lila campanula blommor och vildblöja. Nettarna vi plockade är avsedda för havre och bovete galettes, griddlade platta kakor. Björnbären kommer att ha en virvel av yoghurt och hasselnötspån. Elderflower-infused vin väntar på bordet. Med vår mat som årstiderna är den resulterande festen en ögonblicksbild av Auvergne här och nu.

Foraging är inte en färdighet som enkelt kan överföras till liv i en stad, men det har en långvarig inverkan. Att spendera tid på att inspektera en växt särdragsmässiga bladmönster, eller en givande doft av en knopp, lyfter dina sinnen mot ökad medvetenhet. Vågar jag säga erfarenheten kopplade mig tillbaka till naturen? Kunskap om bladformer och medicinska örter kan blekna snabbt, men Auvergnes idylliska skönhet håller sig skarp i minnet.

Följ Anita på Twitter @lunarsynthesis och läsa om hennes forskningsresa till Auvergne på Storify.

Anita reste till Auvergne med stöd från Auvergne Tourisme (auvergne-tourisme.info) och Aluna Voyages (aluna-voyages.com). Lonely Planet-bidragsgivare accepterar inte freebies i utbyte mot positiv täckning.