Sista chansen: till St Helena på RMS

2024 Författare: Ada Peters | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-17 15:35

Dagarna av äventyrliga resor till Atlanten östra St Helena ombord på sitt kungliga postfartyg är numrerade. Öns första flygplats öppnar 2016 och det kommer officiellt att signalera slutet på en tid med sjötrafik till den ensamma platsen för Napoleons exil. Så om det någonsin var dags att segla i Darwin och Captain Cooks väck, så är det här.

Charles Darwin blev förvirrad. Han hade sett konstiga ställen i sina resor, men inget som den ensamma fläcken land som låg före honom i Sydatlantens grå vildmark.

"En liten värld, i sig själv, som exciterar vår nyfikenhet", skrev han. "Den beboeliga delen är omgiven av ett brett band av ödemarker, som om hela havets breda barriär inte var tillräcklig för att skydda den dyrbara platsen."

Darwin sätter således hans finger på St Helenas speciella kvalitet och bestående charm - dess avlägsna skönhet. Toppmötet på en utdöd vulkan mer än tusen mil från Afrika och nästan två tusen mil från Sydamerika, handlar det så långt ifrån maddingmängden som det är möjligt att få utan att lämna planeten. Och det finns inget bättre sätt att verkligen absorbera denna ös fantastiska isolering än att anlända till sjöss. Fram till mitten av 2016 har du fortfarande den chansen.

De Royal Mail Ship St Helena, eller RMS som hon är känd för öarna, kommer att göra fem dagars resa till St Helena från Kapstaden var tredje vecka fram till maj. Efter ett par dagars avbrott fortsätter hon på Ascension Island och tillbaka, vilket gör det möjligt för passagerare att tillbringa en vecka på St Helena innan de påbörjar resan. Det blandade lastfartygets passagerarfartyg representerar därför den sista chansen att se ensamstående exilplatsen i Napoleon innan turister flyger in. Byggdes år 1989 som en livlinje för ön, var hon utformad att bära 156 passagerare i komfort och stil tillsammans med en sortiment av bildelar, tvättmaskiner, kycklingar, kalkoner, getter och enstaka brandmotor. De RMS är nästan unik, det enda andra skeppet som bär Royal Mail-titeln är Drottning Maria 2, men de två kärlen kunde inte vara mer annorlunda. Resor på RMS St Helena är prydda med en känsla av äventyr som ingen kryssningsfodral kan matcha. Stående på hennes däck när hon plogar sitt ensamma sätt genom tomma hav, är det lätt att tänka sig att glida tillbaka i tiden till eran som gick före - Kapten Cook, Darwin och Napoleon. Det är som om det lilla skeppet är en del av det brittiska riket, som solen ännu inte har satt.

Det finns naturligtvis omläggningar ombord. Underhållning på RMS är av amatörvarianter, och allt mer roligt för det. Cricket-matcher på soldäcket är livliga affärer, vilket kräver ett gott utbud av bollar, och för de mer lugna är det bra gammaldags däckquoits. Deckhands i drag är en vanlig syn när besättningsstadiet pantomimes, och kumulativa pubquizzer är varmt ifrågasatta.

Fartyget har en öppen bryggpolitik som gör att passagerarna kan uppleva kärnan på att vara till sjöss. Lugn, stjärnfärdiga nätter är bra tider att stå vid tulltjänstemannen - titta på bågen som skär genom det mörka vattnet och muse på segling i kölvattnet av gamla marinister. Kasta i ett välfyllt bibliotek, gästhögtalare, en uppvärmd pool och företag med seniorfartygs officerare under middagen, och fem dagars resa från Kapstaden passerar alltför snabbt. Det gamla nautiska uttrycket "höjande" mark beskriver första synen på vårt resmål, som stiger långsamt från horisonten.

De dystra kusterna som observerats av Darwin glöder fortfarande hos resenärer som en geologisk fästning, som skyddar hemligheten hos bördiga högländerna och dalar som är dolda bortom bastioner av karga bergarter. De första tecknen på livet är små fiskebåtar som studsar runt i Atlanten. Ett snedstreck av vita hus förefaller högt på ett land, och sedan en by med en omedvetet engelsk kyrka straggles ner till stranden i en smal klyfta avgränsad av uppfödningsväggar av brun sten.

Inom några minuter efter skeppets ankomst fylls kajen med glada grupper som vänner och släktingar återförenas och besökare välkomnas. De heliga, som öarna kallar sig själva, är älskvärda folk som lever i en värld av gammaldags artighet och enkel kännedom. Århundraden av maritima äventyr har producerat en smältkruka av koloniala soldater och seglare, överlevande av Londons stora eld, afrikanska slavar, kinesiska arbetare, krigsfanger och andra som råkade passera. Varje öare är en vandrande FN, och varje barn är ett lyckligt dopp i generens lotteri. Racism verkar vara obefintlig här, och St Helena är "Rainbow Nation" som dess avlägsna granne Sydafrika strävar efter att vara.

Tiden löper ut för att "höja" den här speciella ön på den gamla vägen, med begränsade seglingar kvar på fartyget som har tjänat sitt lilla samhälle trogen i årtionden. De RMS"Den sista resan till St Helena är planerad att avgå från Förenade kungariket den 14 juni 2016, med det sista benet till Cape Town som seglar den 10 juli.