Druvförväntningar: på den engelska vinspåret

2024 Författare: Ada Peters | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-17 15:35

Det har bubblat bort tyst de senaste decennierna, men med försäljningen stiger, internationella utmärkelser kommer in och två av Champagne-regionens största producenter väljer nu att odla vinstockar här, men vinet har äntligen sin stund. Från vinprovningar till vingårdstoppar, här är några av de bästa sätten att uppleva det själv.

Engelskt vin genom historien

Det har varit en tradition för vinframställning i England i århundraden, och vid tiden för det norra erövringen gjorde många kloster över hela landet sitt eget vin.

Flera faktorer ledde till nedgången av vinodlingar i England - inte minst Henriks VIII: s 1600-talets upplösning av klostren - och trots tuffa ansträngningar att återuppliva det från 1950-talet och framåt var det inte förrän 1990-talet att engelska vinet började göra ett namn för sig själv.

Idag finns över 500 vingårdar över England, tillsammans med flera i Wales. Majoriteten finns i sydöstra delen, där den kritiga underjorden liknar den som finns i Champagne-regionen i Frankrike - perfekt för odling av Chardonnay, Pinot Noir och Pinot Meunier-druvor. Rött vin gynnar varmare klimat, så vitt dominerar, med mousserande vin Englands mest populära produkt. Dess rykte är så förbättrat att två stora champagnehus, Tattinger och Pommery, planerar att börja producera vin här de närmaste åren.

Mousserande Sussex

Det finns över 70 vingårdar och vingårdar i Sussex. På Rathfinny Wine Estate (rathfinnyestate.com) kommer make and wife-teamet Mark och Sarah Driver att producera sina första mousserande viner år 2018. Om de fortfarande är vita - med sina fina anteckningar av grönt äpple - är det något som ska gå, kommer kvaliteten att matcha rivaliserande vingårdar i Frankrike och Italien.

Ett besök här är värt det bara för utsikten över den 250 hektar stora Sussex-egendomen, som är Storbritanniens största vingård, och erbjuder glimt av den engelska kanalen. På en solig dag kan du nästan låtsas att du är i de doftande bergen i Provence. Från april till oktober kan du också välja mellan lunch och te-time-turer.

Gårdsdörrens källardörr, som heter Gun Room, och som förmodligen hölls i Duke of Wellingtons tidigare pistolbutik, ligger i den historiska närliggande byn Alfriston, där kioskaffärer och kaféer kramar den pittoreska high street. Här kan du besöka det timmerramade, ristade prästhuset (nationaltrust.org.uk/alfriston-clergy-house) och sluta på Star Inn, som var ett religiöst vandrarhem på 1400-talets pilgrimsfärdsväg. Det har varit ett värdshus sedan 1500-talet och erbjuder fortfarande rum idag.

Från precis utanför vapenrummet, Rathfinny Trail går sin väg genom vagga Valley, via krita gräsmark, skog och själva vingården. Alternativt kan du besöka gårdens Flint Barns (rathfinnyestate.com/flint-barns) för söndags lunch eller bed and breakfast.

Över på Ridgeview (ridgeview.co.uk), en mer blygsam storlek operation i byn Ditchling, nära Brighton, fortsätter tillkännagivandet. Som den officiella leverantören av Downing Street-mottagningar har dess viner gått igenom läpparna av sådana armaturer som Barack Obama och har vunnit många utmärkelser.

Men det är kanske det toppmoderna provsmakningsrummet, med utsikt över South Downs, som gör ett besök på Ridgeview mest speciella. Kom för provningar, gå med i en av sina turer - varav några inkluderar mat- och vinföreningar - eller prova sällsynta arkivviner på en av sina vingårdsledda turer för att se vilka märken Sussex viner ut för kvalitet.

The Garden of England

Medan Sussex fokuserar på att producera högkvalitativt mousserande vin, i Kent kastas nätet lite bredare.

Chapel Down är känt för sitt prisbelönta gnistvin - det är så populärt det har just börjat exporteras till USA - och gör också öl och cider. Om du gillar vad du ser på ett besök på vingården kan du hyra din egen vinstock eller bli en aktieägare.

Chapel Down erbjuder också ett paket med närliggande Sissinghurst Castle Farmhouse bed and breakfast (sissinghurstcastlefarmhouse.com), ett charmigt viktorianskt hus som ligger en kort promenad från Sissinghurst Castle själv. Dess eleganta trädgårdar (nationaltrust.org.uk/sissinghurst-castle-garden) skapades av poeten Vita Sackville-West och hennes diplomatmor Harold Nicolson.

Den polerade upplevelsen på Chapel Down är långt ifrån den på Harbourne (harbornevineyard.co.uk), bara en mil bort, där alla viner är handgjorda (ägare Laurence Williams flaskar själv vinet själv) och minimal intervention är anställd för att skapa dess torra vita, röda och rosé viner.

Det finns inga turer på Harbourne, men du kan fortfarande delta i lite vinprovning, gratis, på utvalda flaskor.

Surrey Hills

Priset för Englands största enskilda vinodling går till Denbies (denbies.co.uk), beläget mitt i den vackra North Downs i ett område med enastående naturskönhet, med vinstockar planterade över 100 hektar.

Förutom de normala rundturer erbjuds en mycket otrevlig ost- och vinframställning. Om du vill lindra skulden hos den senare, är en brant promenad upp till toppen av Box Hill (nationaltrust.org.uk/box-hill) bara biljetten.

Denbies erbjuder också en chans att lära sig grunderna för druvplockning under skörd i oktober. Det finns en avgift som ger dig en guidad rundtur i delar av vingården som vanligtvis är begränsade, plus lunch.

Under tiden, på Albury (alburyvineyard.com), en organisk vingård på södra sluttningarna av North Downs, är frivilliga inbjudna att hjälpa till med skörden (även oktober). Medan du bor här borde du besöka grannstilla Silent Pool, en fridfull still sjö där folklore har det en ung jungfru som drunknade medan han flydde King Johns kopplingar.

Längre bort

Lite utanför de viktigaste vingårdsområdena började tre kor i Gloucestershires dekanskog liv som en liten fruktgård på 1970-talet och har utvecklats till en av de största kommersiella vingårdarna i England. Det gör stor nytta av sina vackra omgivningar genom att erbjuda övernattningar, med åtta rum med utsikt över de vinglasklädda dalarna och tre stugor i vinodlingarna själva.

Ryedale Vineyards (ryedalevineyards.co.uk) i Yorkshire är den nordligaste kommersiella vingården i Storbritannien som producerar vitt vin från Ortega-druvor och rosé och rött vin från Rondo-druvor. Det visar sig att det inte bara är södra mark som är moget för odling.

Vinodlingens två platser, på Farfield Farm och Paradise Farm, är rik på vilda djur, inklusive barnuggar, skylarks och hares, och volontärer är alltid välkomna vid skörden. Medan du besöker Castle Howard, det fantastiska statliga hemmet som spelat en viktig roll i TV: n Brideshead Revisited och Victoria, eller gå in i York själv och upptäck varför det nyligen röstade Storbritanniens vackraste stad.