Siliguri-Gangtok-Cooch Behar-Siliguri: En regnig dag

2024 Författare: Ada Peters | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-17 15:35

Att köra på Sikkim vägar i toppmonson ber om problem. Torrent regn, som denna region ser gott om, förändrar praktiskt taget toppografiens toppografi. Några äventyrliga turister från slätterna modiga dessa förhållanden men kullarna som jag är oroliga att resa under monsunen. Den här gången hade jag emellertid inte mycket val. Jag var på uppdrag att köra från Siliguri till Gangtok och på Cooch Behar (Koch Bihar), en drivande semester som verkade vara jordad redan före dag ett, vad med dåligt väder och politisk turbulens som gör en skymning av mina resplaner.

Vi skulle börja i andra veckan i juni, men en politisk outfit förklarade en bandh i Darjeeling och krävde statehood för regionen. Vi lyckades äntligen avgå i juli, efter det att regnet gudarna hade blivit avbruten och bandh avbröts. När vi lämnade Siliguri och gick fram mot kullarna såg otrevliga tecken upp. Mörka moln lurade på avstånd och inom några minuter slog de första regndropparna en tatuering på huven på vår jeep, en Tata Spacio med en fyrhjulsdrift. Regnet lät upp efter ca 10 km över Rohini, en by vid foten omgiven av trädgårdar. Vi slutade för en andning och hamnade i gungning vid utsikten: The Tea Gardens of Rohini och Panighatta sträcker sig nedanför och Balasonflodens muddiga vatten i avståndet.

Därifrån korsade vi mot Kurseong, fingrarna stramt över och vi skuggade ibland en blick på himmelen. Kurseong ligger i en höjd av 4 864 ft, och är hem för många en offentlig skola etablerad av britterna, och är nu en kullestation i sig själv. När vi körde in i staden skyndade eleverna olika skoluniformer hemma. Sedan kom den ångkokta Darjeeling Toy Train, som rullade in i järnvägsstationen bang i mitten av staden. Som vi såg på avskräckelse märkte vi att trafikpoliserna inte bara styrde fordon på vägen utan även tåget! Vårt stopp för natten var den vackra bungalow vid Selim Hill Tea Estate, och det var skymning när vi nådde dit. Vi utforskade gården nästa morgon, och efter flera ångande koppar te som valts från våra vackra omgivningar, körde vi vidare till Darjeeling, vilket var riktigt i monsunens grepp.

Efter några sightseeing ledde vi till nästa port-of-call på vår resplan: Pelling, i West Sikkim. Regnet kom nu ner med förnyad kraft. En dimma stalkade vår jeep hela vägen till Lopchu, där solen bröt igenom molnen och blev en mycket behövd allierad. Vid Pelling vaknade jag nästa morgon till det nuvarande obehagliga ljudet av regn som faller på närliggande hotellhustak. Vi besökte Pemayangtse klostret och körde sedan upp till en kulle på motsatt sida till Sanghak Choeling Monastery. Slammet och slussen på vägen sätter stopp för vår körning, eftersom fordonet inte kunde gå längre. Vi stoppade jeepen och hikade upp de återstående några kilometer uppför backen - en 45-mins vandring - till klostret. Uppe på en ås över Pelling är Sanghak Choeling det näst äldsta klostret i Sikkim. Byggd 1642 men ser ganska ny på grund av renoveringen år 1965, är detta lilla kloster inte lika känt som sin motsvarighet på kanten av åsen. Men antiken åt sidan, en bra anledning att besöka är utsikten. En ensam dhaja (bönflagga) fladdrade bredvid en sångpok (rökelsealtar) på gården. En vit chorten (pagoda) stod sentinellike på södra flanken som en mindre chorten bevarad klocka på västra sluttningen. Lungtas (mindre bönflaggor) böjda i vinden över en sluttning som försvann i en kappa av vit dimma.

Ruiner av ett tidigare huvudstad

Vårt nästa stopp var den andra huvudstaden i Sikkim på Rabdentse, en 10 minuters bilresa från Pelling. För att nå ruinerna av den tidigare huvudstaden, var vi tvungna att gå på en brostenad väg genom tallskogar. På några punkter nådde grenarna av den tjocka underväxten sig över och bildade en baldakin av högsta kvalitet. Nu och då såg ett skylt intill banan och eggade oss på. När vi äntligen kom fram till platsen såg vi att ruinerna hade blivit obefläckat underhållna. Gräset var välskuren, blombäddarna rensade av ogräs och fortens vallar och de inre labyrintliknande strukturerna såg allt annat än ruinliknande. Nästa morgon ledde vi till Yuksom. Vägen sår nedförsbacke och en halvtimme senare passerade den pittoreska byn Darap.

Fält av majs gav vägen till paddy i de terrasserade fälten runt oss. Ett vattenfall bredvid vägen serenade oss. När vi körde, blev vägarna smala men det verkade inte avskräcka andra bilförare från snabbkörning. Vi hade nästan en head-on kollision med en lastbil som gick nedförsbacke vid breakneck-hastighet. Jag såg med skräck när bakhjulen på den kommande lastbilen skrikade till stopp och saknade oss smalt. Föraren, en pojke, knappt ute av sina tonåringar, log på oss när hans lastbil passerade oss. Olycka avvärjdes, vi hade en lugn timmes resa till Khecheopalri-sjön, som hölls helig i Sikkim som en "wishfulfillment lake".Trots att sjön är omgiven av skogar, ska inte ett enda blad ses flytande på vattnet. Legenden har det att fåglarna i sjön, särskilt änderna, flitigt tar bort löven. När vi tittade runt på det lugna, rena vattnet i sjön började dimma in från den bortre änden. Regnet fortsatte oupphörligt.

Vi körde vidare till Yuksom och stannade för att undra på vattenfallet under rutt, en förmån att resa i monsunen. Under de torra årstiderna är dessa vattenfall ingenstans på deras brummande bästa. Vi rullade in i något sömnigt Yuksom, även navet från där trekkers startar Tsokha-Dzongri-Goecha La trek i säsongen från oktober till april. Men för tillfället hade lokalbefolkningen platsen för sig själva. De gav oss snygga utseende, förmodligen undrade vad vi gjorde där i regnen, när de själva hade blivit nästan inramade av jordskred, som vi skulle ta reda på senare.

Vägen till Gangtok via Tashiding hade torkats av i regnen. Det var ett oväntat vägspärr, en vi kunde bara vidta genom att återgå till Pelling och sedan på väg till Gangtok därifrån. Beslutade att utforska Yuksom under tiden vi hiked till Dubdi kloster, belägen på en kulle, sägs vara Sikkims äldsta kloster. När vi gick igenom skogen ovanför Yuksom blev det tydligt att vi skulle ha något osäkert företag i form av leeches. På väg ner stannade vi för att titta upp på klostret: mörka regnmoln stängde in över bergstopparna och utsikten var spektakulär. Besvikelsen att behöva återfå en del av enheten från Yuksom var nästan mildrad den kvällen när våra värdar på hotellet serverade oss den lokala hirsglassen (chhang) i bambu muggar. Middag var en överdådig spridning av ris, karry, pickles och maku, lokal ost kokad i smör med saltsprutning. Så bortskämda, vi var alla inställda för resten av enheten. Tillbaka på vägen nästa morgon, vi återvänt oss till Pelling och sedan på Melli, en basar bredvid motorvägen med några matställen. Nu skulle vi ha den svullna Teesta River för företag för nästa timme eller så. Efter ett kort stopp vid gränsstaden Rangpo kom vi till Gangtok på kvällen.

På en gammal handelsväg

Nästa dag gick vi till Nathu La (14 140 ft), efter att ha anställt en jeep med en lokal förare för dagen. De Gangtok-Nathu La Highway är en del av en gammal handelsväg från Indien till Kina. Fram till 1960-talet brukade mule husvagnar tåla den här vägen med leveranser. Det är en brant sträcka strax nedanför Karponang, 15 km från Gangtok, och många en mule och ibland till och med handlare sägs ha glidit och fallit ner tusentals meter i ravinen nedan. Vi verkade ha som mål att emulera den resan från gamla tider, en tad för trogen mot några av de obehagliga detaljerna för vårt eget bästa. Precis som vi började vår körning till gränsen mellan Indien och Kina, missade en jeep-fart på nedfart som kraschade in i oss av ett hårs bredd. Sidoview spegeln tog dock en träff och fläckar av brutet glas flög över förarens säte. Lyckligtvis behöll ingen några nedskärningar. Soldiering på, vi slutade för lite te i Kyongnosla, där vår förare för dagen var tvungen att visa sitt tillstånd vid polisens kontrollpost. När vi nådde Tsomgo Lake, som faller under vägen till Nathu La, började det regna.

Efter att ha passerat flera kontrollposter, nådde vi parkeringen vid Nathu La, varifrån vi var tvungna att klättra fram till gränsen. Då och då slutade vi för att fånga andan. En tvåvåningsbyggnad i tegelröd kom i sikten i dimman och plötsligt var vi där, Äì vid gränsen. När vi klättrade ner var det ljudet av avlägsen åska, och regnet slog jeepen hela vägen till Gangtok. Nästa morgon hörde vi att våld igen hade brutit ut i Darjeeling och Kalimpong. Även om vi hade fått höra att situationen var under kontroll, var ingen säker på vad som skulle hända. Vi gick vidare till Kalimpong, som såg normalt men var otroligt tyst. Nästa morgon gjorde vi en tidig start för Lava men var långt ifrån ett platt däck. Vi tog en paus för att äta frukost på en restaurang, där hotellägaren berättade för oss att Lava snabbt blev ett turistmål på grund av dess närhet till Neora Valley National Park och utsikten över Jelep La (14,390 ft) och Rechi La (10,370 ft ) det erbjuds. Men allt vi såg var en tjock tjock gardin, där Lava var inslaget. Dimman blev tätare när vi körde till Dam Dim och när synligheten minskades till några meter framåt, sjönk hastigheten till 20 km per timme. Dimman slog slutligen omkring 15 km nedförsbacke.

På Phaparkheti by, kullarna gav väg till Ambiok Tea Estate och Gorubatans lilla sluttningar, Sombaray basar. Vi körde sedan in i Dooars, översvämningarna och foten av östra Himalaya, som en gång var Bhutanes territorium och bifogades av britterna 1865. Nu en del av västra Bengalen och Assam vattnas dessa slätter av de otaliga bergsströmmarna och floder som strömmar från Sikkim, bhutan och Arunachal Pradesh, vilket gör den till en av de mest bördiga regionerna i nordöstra. Körning genom te, paddy och jute När vi körde förbi Dam Dim på NH31 flög tehagen oss på båda sidor av motorvägen. Malbazaar blinkade av och andra otaliga små basarer och små städer. Det tog hela dagen att komma till Jaldapara Wildlife Sanctuary, vår nästa stopp, men det vi bodde på natten var längre framåt. Efter att ha passerat ett par skogspostar och körde på en smuts spår vi till Chilapata Jungle Camp.

Efter frukost nästa morgon bestämde vi oss för att svänga söderut mot Cooch Behar, säte för det prinsstaterna Koch Bihar under Koch-dynastin. Vägen var bra; vi nått dit på 45 minuter. Vi gick rakt fram till Koch Bihar Palace, vars ljusa, tegelröd och vit fasad var synlig även från de massiva smidesjärnspärlorna cirka 300 meter bort. Vårt nästa stopp var tänkt att vara gränsen mellan Indien och Bhutan Phuntsholing men när vi närmade oss Hasimara på väg var det klockan 16.30, för sent för att köra vidare. Vi var därför tvungna att gå tillbaka och lovade oss själva att vi skulle besöka under vår nästa körning till dessa delar.

Nästa dag gick vi tillbaka till Siliguri på NH31. På båda sidor av motorvägen sträckte frodiga gröna fält av paddy och jute sträckte sig till horisonten. Människor färjde vagnar av guldfibrer av jute - varav några redan skördats - till marknaden. En jutauauktion gick längs motorvägen nära Falakata. Som alltid i monsunen var landet omgivet av aktivitet. Paddy fält blev tilled, bollar plogade fälten, och kvinnor och barn fiska i dammarna. För alla mina hang-ups om att resa i regnen var jag glad att jag hade gjort den här enheten i monsunen.

PÅ VÄGEN

Inget särskilt tillstånd krävs för att antingen resa eller vandra i Darjeeling. Kom dock ihåg att resedokument som ID-kort och körkort kan behöva visas som och när det behövs. Förutom en indisk visum måste utlänningar få en Inner Line Permit (ILP) för att besöka Sikkim. Bortsett från identitetshandlingar som ID-kort eller väljarkort och körkort tillsammans med fordonspapper, behöver indiska medborgare inget speciellt tillstånd att resa till Darjeeling, Kalimpong, Gangtok och Nathu La.

Det är tillrådligt att fylla på bensin innan du lämnar Siliguri med tanke på den politiska situationen. Strejker kan förlamna Darjeeling. Det finns bensinpumpar, punkteringsverkstäder och garage på Sonada (45 min från Kurseong) och Ghoom (30 minuter från Sonada och 15 minuter från Darjeeling). En bensinstation finns endast i Darjeeling. Det finns inga dhabas i dessa kullar. På Sonada och Ghoom hittar du restauranger, bastuar och provisionbutiker. Det finns tre vägar från Siliguri till Kurseong, varav vägen genom Pankhabari är nu en enkelväg, öppen endast för nedförsbacke. Det är också väldigt brant med hårspetsböjningar. Vägen via Rohini är vägen som tas av de flesta lätta fordon. Men för några kilometer från Siliguri hittar du flera sträckor med potholes. Den äldre motorvägen via Tindharia med dess brittiska järnvägsvägar är Hill Cart Road (NH55), som i stor utsträckning används av bussar och lastbilar. Det finns små basarer på denna rutt med däckverkstäder men det finns inga bensinpumpar på någon av de tre rutterna.

Vägen ut ur Kurseong är full av potholes till Darjeeling. Med undantag för några grova sträckor och några potholes mellan Darjeeling och Ghoom är vägen till Pelling generellt bra. Men om du reser under regnarna måste du vara förberedd för jordskred, glidande stenar och vägspärrar på grund av fallande skräp. Huvuddelen av vägen passerar genom bergig terräng, som har sin andel av hårspetsböjningar. Distriktsvägarna är ganska smala, så kom ihåg att basera på varje böj och alltid behålla en säker hastighet.

Rese fakta

När ska man gå: Mellan mars och maj och september och november. Te trädgårdarna är bäst besökta på sommaren, under plockningstiden. Vi gjorde denna enhet i regnet men det rekommenderas inte alls. Allt är täckt av dimma eller dimma och du kommer inte att kunna njuta av mycket av landskapet. Om du kör på vintern, kom ihåg att dagarna är mycket kortare och bergen är extremt kalla efter solnedgången. Armén ser till att vägarna är öppna genom året. Jaldapara och Buxa djurlivshemnar säsong för turister är från 15 september till 15 juni. Bästa tiden för att besöka helgedomen är från oktober till april.

Vad ska man ha på sig:Bär varma kläder och bära soliga skor; du måste vandra.

Körtips:Skredningar kommer att vara en vanlig funktion i regnen. De värst drabbade områdena kommer att ha varningsskyltar och General Reserve Engineering Force (GREF) personal man dessa områden och rensa skräp. På vissa ställen i Sikkim hjälper polisen också till att styra trafik. Var uppmärksam på fallande skräp och lyssna på varningsskyltarna och följ GREF-personalens anvisningar. När du kör, bära mer än ett reservdäck och passa på ditt fordon med dimljus.

Höjd sjukdom är en stark möjlighet, så var beredd. Observera att medan Gangtok ligger vid 5 500 ft står Nathu La vid 14 140 ft; så det är bäst att inte gå till passet en dag efter att ha nått Gangtok. Försök att inte utöva dig mycket medan du går till Nathu La.

STD-koder:Darjeeling 0354, Gangtok 03592, Kalimpong 03552, Pelling 03595, Yuksom 03595

Om författaren:

Suraj Gurung är en Gangtokbaserad resförfattare och fotograf som älskar inget annat än att åka ut på ensamma motorvägar på hans Royal Enfield.