Första bland lika Corbett National Park

2024 Författare: Ada Peters | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-17 15:35

För en urbana indian finns det ingenting som den första andan av frisk bakluft. Klättring ner från Ranikhet Express vid Ramnagar klockan 5 på en chill novembermorgon var nog att få mig att gissa. Stadens kolsyrade cocktail utandades i en suck, och de stora utomhusarna rusade i bladkylda, jorddoftiga.

Som mina bröder och jag gick mot Corbett - Vägen frynsade på båda sidor med skrubbig skog - Luften, som ett fint vin, blev bättre och bättre, tills vi kom fram till vårt läger och tumlade från jeepen, giggly och berusad. Efter slättens obevekliga beige planhet är landets svagt böljande kurvor lika uppfriskande för ögonen som gurkakuddar, och himlen känner - som de är - så mycket närmare.

Vi trampade genom mörkret, styrd av bobbing minerens lampor på våra guider huvudband mot Camp Forktail Creek - gå en kort promenad genom skogen från vägen. Månens lutande halvmåne uppstod långsamt högt ovanför oss, och fåglarna började sin morgonkor som vi hängde våra heta muggar i våra händer och inandade. Efter en utsökt frukost skedde vi stouta promenader och satt ut med vår underbara guide Conan, in i skogen. En av de lite kända läckerheterna av Corbett National Park är inte parken själv, där endast två transportsätt är tillåtna - fyrhjulsdrift (jeep) eller fyrkantig (elefant) - men det omgivande området där tvåbensade varelser kan gå, obefintliga. Buffertzonen, för att ge den sin officiella titel, låter som den lantliga versionen av en parkeringsplats: de gråa, ointressanta sakerna som omger huvudattraktionen. Det här är väldigt långt ifrån sanningen, och många människor som är angelägna om att träffa parkens varma ställning, saknar de många och varierade nöjen i omgivningen, för naturen känner inte till gränser och korbettens fåglar, djur och växter är lättillgängliga De hårda mänskliga kanterna som skiljer National Park från resten. Och här, som jag säger, kan du gå.

Prickad med byar och mönstrade med vägar, gjorda av fötter, hov och tassar, det finns något magiskt om att gå i skogen … känna kvistens knipp under dina skor, doften av vilda mint- och curryblad, märker plötsligt att träden är löst kopplad av spindelens silke, förgyllt silver vid tidigt solljus. Skogskalpen bågar överhuvudtaget och en instinktivt pratar i en viskning som du skulle komma in i en katedral. Och det finns inget bättre sätt att få fågelskådning, speciellt om du har en expertguide med dig, som vi gjorde, vem kan upptäcka en trädkrypta som jagar ut myror på barken på ett träd eller hemma i den avlägsna "toc-toc" -toc "av en spett på jobbet, eller uträtta den invecklade tårformade boendet på en weaverbird som hängde som en bauble på ett julgran. En plötslig flod av rödbrända minivetter satte trädet asparkle bara för att slutföra festligheterna.

Skogen vid Corbett National Park kan läsas, som en bok, för de som känner till tecknen. Vi stannade vid ett fallet träd, dess stammen listning på 45 grader upp i luften. Den mjuka corky barken var djupt etsad med scratchmarks, bevis på att en tiger gör vad alla katter gör: bara vanligen på bordet benen hemma. "För hög upp för en leopard" pekar på vår guide, och vi förundras över den mentala bilden av den stora storleken på katten som kan nå upp - över våra huvuden - för att skärpa sina dödliga klor.

Pugmarks är naturligtvis de klassiska berättelserna om tigeraktivitet. Men det finns också tecken på vildsvin, där underväxten och den mjuka marken har blivit kramad upp av sina snusiga snouts, liksom hjort-droppings och hovavtryck där cheetal, sambar och liten muntris eller barking hjort har lämnat sitt märke.

När vi i stadens analfabeter strävade för att dechiffrera djungelboken, blev jag påminnad om mannen som gjort denna del av landet själv, som inspirerade till skapandet av en nationalpark här och efter vilken den heter Jim Corbett. Det finns många som kan "läsa" skogen. Tolkningen av dess tecken och underverk är ju en fråga om liv, försörjning och till och med döden för dem som bor i och runt det - men det finns få som kan skriva om det med sådan elegans, så lätt och berätta sådana gripande berättelser. Corbetts berättelser handlar oftast om spårning och dödande av farliga manätare - både leoparder och tigrar - men att läsa dem är att börja förstå ett helt ekosystem. De är en lektion i sina invånares morar, en inledning i den subtila växande sammanlänken mellan människan och djuret som vi, i denna moderna, urbana ålder glömmer alltför ofta.

Men läser skogen, till skillnad från att läsa en bok, kräver alla sinnen. Vår guide gick plötsligt till knä och plockade upp en handfull jord. Gnugga den i sin handflata lyfte han den sedan till sin näsa, som en finsmakare som kontrollerade doften av den första skörden av Darjeeling."Basmati," uttalade han och leende i stort. Och vi vänder oss om att luktar den tiger-sprutade jorden. Det luktar faktiskt av nykokt ris.

En halsig bark lät från någonstans djupt inne i skogen. Då en annan. "Sambar - larm," viskade Conan, "Absolut en tiger om. Cheetal larm när en kvist snaps - riktiga wimps - men en sambar är stor. De brukar bara larm när det är allvarligt. Kom igen. "Mina bröder och jag bytte ut blickar och grep våra gåspinnar lite tättare. De verkade så robusta när vi först slog ut, men här i tigerland, med ingenting mellan oss och en av världens stora rovdjur, verkar de plötsligt ha krympt till matchstickor. Vi följde det återkommande samtalet så långt vi kunde, tills det blekade, vaknade och slutade slutligen. Vi såg inte tigern den förmiddagen - och slitna mellan besvikelse och lättnad, gick tillbaka till lägret. Senare den dagen ledde mina bröder av med våra värdar för en kort jeeptur. Lova mig att du inte kommer se en tiger, bad jag. "Ingen chans", de lugnade mig. "Vi går upp till backen, och tigrar kommer aldrig upp där och i alla fall är det eftermiddag, så ingen chans." Naturligtvis såg de inte bara en magnifik tigress från vägen, de spårade till och med en stund ner en torr flodbädd. Ibland har lagen i djungeln en slående likhet med Sod's Law: det kommer att motverka alla dina förväntningar, leverera din blixt när du är mest förberedd och sedan framkalla ett litet mirakel när du minst väntar på det.

Nästa dag vågade vi in i parken själv: morgonen spenderade runt i en öppen topp jeep och eftermiddagen svängde längs med en 40-årig elefant som heter Asha. Inte fler tigrar den dagen, men en flock elefanter som ses på nära håll, var kollat med en snygg sambar och spottar en förvirrande mängd fåglar var mer än tillräckligt för att mätta vår aptit för det vilda.

En blink av elektrisk blå signalerade en kungsfiskare dykning för sin lunch på andra sidan floden. Pied wagtails hoppade hopfullt från rock till rock, skannar vattenkanten för goda präster. När de tidiga fladderna vingade sig ut på kvällen, någonstans, ostörd, borta från mänskliga intrång, skulle Corbetts älskade tigrar slicka sina kotletter efter dagens död och slå sig ner för att sova. Att veta att de är där - de sista få dyrbara, vilda och underbara varelserna - gjorde våra små liv rikare, mer meningsfulla, mer ofattbart märkliga, precis som att veta att de kanske inte blir fler år för att minska oss alla.

Snabb fakta

Stat: Uttaranchal

Plats: Corbett NP ligger i Ramgangadalen nära himalayans foten Avstånd 263 km NE av Delhi, 19 km NE av Ramnagar Rutt från Delhi NH24 till Moradabad via Hapur och Gajraula; statlig motorväg till Amdanda, Garjia och Dhangarhi grindar till Corbett NP via Kashipur och Ramnagar

När ska man gå: Mellan mitten av november och april. Vintrarna kan vara väldigt kalla, så ta dina ulllinser! Parken stängs för monsonsäsongen, från mitten av juni till mitten av november. De flesta hotell och orter som omger parken är dock öppna för dem som vill resa under den här perioden och njuta av den unika upplevelsen av foten i det regniga vädret

Gå dit för tigrar, fiska

Om författaren

Anita Roy är en författare och kritiker baserad i Delhi. Förutom att bidra till tidningar och tidningar jobbar hon som commissioningredaktör för barnböcker med Young Zubaan, ett kvinnors förlag.